A Wegovy foi lançada na Índia em 2025, mas a patente de seu principal ingrediente expira no país esta semana.
A Índia poderá em breve ficar muito mais magra - pelo menos em teoria.
Na sexta-feira, expira no país a patente da semaglutida - a molécula por trás dos medicamentos de sucesso para perda de peso Wegovy e Ozempic, da farmacêutica dinamarquesa Novo Nordisk.
Isso permitirá que as empresas farmacêuticas nacionais lancem cópias mais baratas ou genéricos, desencadeando uma onda de concorrência que poderá reduzir os preços em mais da metade e expandir rapidamente o acesso para as pessoas na Índia e, eventualmente, em outros países também.
O banco de investimentos Jefferies classificou isso como um potencial "momento da pílula mágica" para a Índia, prevendo que o mercado de semaglutida poderia eventualmente atingir US$ 1 bilhão no mercado interno com o preço e a adesão adequados.
Analistas preveem que cerca de 50 genéricos de semaglutida de marca entrarão no mercado nos próximos meses – um padrão comum na indústria farmacêutica indiana, extremamente competitiva. Quando a patente do medicamento para diabetes sitagliptina expirou em 2022, cerca de 30 versões de marca surgiram em um mês e quase 100 em um ano.
A classe média alta da Índia impulsiona o crescimento do mercado de medicamentos para emagrecimento.
A indústria farmacêutica da Índia, atualmente avaliada em cerca de US$ 60 bilhões, deverá dobrar de tamanho até 2030. Grande parte desse crescimento se baseia em medicamentos genéricos – uma força produtiva que agora prepara o terreno para uma acirrada competição pelo semaglutida. O que até então era uma injeção cara, disponível principalmente para pacientes de alta renda, poderá em breve se tornar muito mais comum.
Originalmente desenvolvidos para tratar diabetes, esses medicamentos agora são considerados revolucionários para a perda de peso, oferecendo resultados que poucos tratamentos anteriores conseguiam igualar. A semaglutida pertence a uma classe de medicamentos conhecidos como agonistas do receptor GLP-1, que imitam um hormônio que regula o apetite e o açúcar no sangue.
Ao estimular a liberação de insulina e retardar o esvaziamento do estômago, esses medicamentos fazem com que as pessoas se sintam saciadas mais rapidamente e por mais tempo. Desenvolvidos originalmente para o tratamento da diabetes, eles se tornaram alguns dos tratamentos para perda de peso mais procurados no mundo.
Diversas farmacêuticas indianas já estão se preparando para entrar no mercado. De acordo com Sheetal Sapale, vice-presidente da empresa de pesquisa Pharmarack, grandes empresas como Cipla, Sun Pharma, Dr. Reddy's Laboratories, Biocon, Natco, Zydus e Mankind Pharma estão preparando genéricos de marca, e muitas outras provavelmente seguirão o mesmo caminho. Espera-se uma queda acentuada nos preços.
Os custos mensais atuais do tratamento são elevados: o Ozempic normalmente custa entre 8.800 e 11.000 rúpias (US$ 95 a US$ 119; £ 71 a £ 89), enquanto o Wegovy pode custar entre 10.000 e 16.000 rúpias (US$ 108 a US$ 173). Sapale espera que a concorrência de genéricos reduza esse valor para cerca de 3.000 a 5.000 rúpias (US$ 36 a 54) por mês.
Preços mais baixos poderiam transformar o mercado.
O setor de medicamentos anti-obesidade na Índia — que abrange tanto medicamentos injetáveis quanto orais — já cresceu rapidamente, passando de aproximadamente US$ 16 milhões em 2021 para perto de US$ 100 milhões, segundo a Pharmarack. A demanda acelerou após o lançamento do Rybelsus em 2022, a primeira versão oral da semaglutida.
O aumento reflete uma mudança mais ampla no setor da saúde.
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A Índia já possui mais de 77 milhões de pessoas com diabetes tipo 2 e uma das maiores populações de adultos com sobrepeso do mundo. Estilos de vida urbanos, dietas ricas em carboidratos e hábitos sedentários contribuíram para o desenvolvimento de ambas as condições.
Para os médicos, medicamentos GLP-1 mais baratos poderão em breve representar uma nova e poderosa ferramenta para o tratamento dessas doenças.
Os medicamentos para perda de peso também estão indo além dos consultórios de endocrinologia. Cardiologistas os utilizam para ajudar pacientes a perder peso antes de procedimentos como angioplastia, cirurgiões ortopédicos para aliviar a pressão nas articulações antes de cirurgias no joelho e pneumologistas para tratar condições como a apneia obstrutiva do sono.
Muffazal Lakdawala, um cirurgião bariátrico de Mumbai, afirma que esses medicamentos podem expandir drasticamente o tratamento para a grande população de pacientes com diabetes e obesidade na Índia.
Até recentemente, observa ele, o acesso era limitado: os medicamentos injetáveis de GLP-1 eram caros e difíceis de obter, enquanto o medicamento oral Rybelsus era a única opção amplamente disponível.
"É ótimo que esses produtos fiquem mais baratos, para que uma parcela maior da população indiana com diabetes e obesidade possa ter acesso a eles", afirma.
Mas ele acrescenta um alerta: "A qualidade dos medicamentos produzidos aqui deve ser rigorosamente controlada."
A Índia possui uma das maiores populações de adultos com sobrepeso do mundo.
Essa cautela reflete uma realidade mais ampla sobre a indústria farmacêutica da Índia – a potência global por trás dos medicamentos genéricos de baixo custo.
O país é o maior fornecedor mundial de medicamentos genéricos, produzindo aproximadamente 60.000 marcas em mais de 60 categorias terapêuticas e representando cerca de 20% do fornecimento global de genéricos.
Sua reputação como a "farmácia do mundo" se baseia em grande parte em sua capacidade de transformar medicamentos caros em produtos acessíveis ao mercado de massa.
O exemplo mais célebre ocorreu há duas décadas, quando empresas indianas ajudaram a reduzir drasticamente o preço dos medicamentos antirretrovirais para o HIV, expandindo consideravelmente o tratamento na África e nos países em desenvolvimento.
Atualmente, a Índia fornece medicamentos para mais de 200 países, atendendo a mais da metade da demanda de medicamentos genéricos da África, cerca de 40% dos genéricos usados nos EUA e aproximadamente um quarto dos medicamentos no Reino Unido.
"O potencial de exportação de medicamentos genéricos indianos para perda de peso é enorme", afirma Namit Joshi, presidente do Conselho de Promoção de Exportações Farmacêuticas da Índia. "Só o mercado americano pode atingir US$ 10 bilhões em poucos anos, à medida que as taxas de obesidade impulsionam a demanda."
Isso representaria um acréscimo considerável ao comércio farmacêutico da Índia: as exportações de medicamentos genéricos do país totalizam atualmente US$ 30,46 bilhões, sendo os EUA já seu maior mercado.
No entanto, o entusiasmo entre os médicos continua atenuado pela cautela.
Existem mais de 77 milhões de pessoas com diabetes tipo 2 na Índia.
Os medicamentos GLP-1 são potentes, mas não isentos de riscos. Os efeitos colaterais podem incluir náuseas, vômitos e problemas digestivos; complicações mais raras incluem cálculos biliares ou pancreatite. A perda de peso rápida sem ingestão adequada de proteínas ou exercícios físicos também pode levar à perda de massa muscular.
Os médicos afirmam que muitos pacientes não compreendem o papel dos medicamentos. Alguns esperam uma perda de peso drástica em poucas semanas, influenciados pela propaganda nas redes sociais e pelo apoio de celebridades.
O diabetologista Rahul Baxi, de Mumbai, afirma que o sucesso depende não apenas do medicamento, mas também da "seleção correta do paciente".
Os médicos vão além do Índice de Massa Corporal (IMC) — uma medida básica do peso em relação à altura — e investigam condições relacionadas, como diabetes ou colesterol alto. O estilo de vida também é importante: se a dieta do paciente continuar inadequada, o medicamento sozinho pode não ser suficiente.
Os pacientes costumam chegar em busca de uma solução rápida. "As pessoas vêm pedindo para perder 10 kg em três meses", diz Baxi.
A perda de peso rápida pode ter desvantagens. Se for muito rápida, os pacientes podem perder gordura no rosto, pescoço, braços e coxas, ficando com uma aparência frágil.
"A perda de peso gradual, o aumento lento da dose e o foco na ingestão de proteínas, exercícios e treinamento de força são fundamentais para resultados mais saudáveis", afirma Baxi.
Outro desafio é que a perda de peso geralmente se reverte quando o uso dos medicamentos é interrompido. O apetite pode aumentar drasticamente, já que o corpo resiste à queima de gordura.
"Se você parar de usar as drogas, o apetite volta vorazmente", diz Baxi.
Há também preocupações com o uso indevido à medida que os preços caem.
Médicos relatam que pacientes recebem prescrições de altas doses de medicamentos de instrutores de academia, clínicas de estética ou nutricionistas sem autorização para tal. Farmácias online, por vezes, dispensam os medicamentos após consultas superficiais. Esteticistas já anunciam "pacotes" de emagrecimento rápido para casamentos ou eventos sociais.
Essas práticas podem se disseminar à medida que medicamentos genéricos mais baratos se tornem mais amplamente disponíveis.
"Maior acesso a medicamentos baratos significa maior probabilidade de abuso", afirma Bhaumik Kamdar, pneumologista de Mumbai. "O acesso exige mais responsabilidade e regulamentação mais rigorosa. Estou cautelosamente otimista em relação a esses medicamentos."
Esse alerta ecoa as preocupações de Lakdawala sobre os padrões de fabricação.
"Esses são medicamentos muito benéficos", diz ele. "Não queremos efeitos colaterais decorrentes de medicamentos de baixa qualidade que prejudiquem a reputação da própria molécula."
O governo também está tentando conter a euforia. Em um comunicado divulgado na semana passada, a agência reguladora de medicamentos da Índia alertou as empresas farmacêuticas contra a promoção direta de medicamentos para perda de peso com receita médica, como os medicamentos GLP-1, aos consumidores.
Autoridades afirmaram que a publicidade que promete resultados dramáticos ou minimiza a necessidade de dieta e exercícios pode ser considerada enganosa, ressaltando que esses medicamentos só devem ser usados sob supervisão médica.
Para os órgãos reguladores e médicos, os próximos meses poderão, portanto, testar se a Índia conseguirá equilibrar a acessibilidade financeira com a fiscalização.
Baxi afirma que pede aos pacientes que melhorem seu estilo de vida e dieta antes de prescrever medicamentos para perda de peso.
Mesmo assim, eles são inicialmente colocados em uma dieta rica em proteínas com a ajuda de um nutricionista, diz ele. As evidências atuais sugerem que os medicamentos podem precisar ser tomados a longo prazo. Mas muitos pacientes chegam pedindo uma "solução rápida depois de verem vídeos no Instagram", pressionando os médicos.
No entanto, as recompensas podem ser significativas. Um medicamento que antes custava dezenas de milhares de rúpias por mês poderia se tornar acessível a milhões de pessoas — e talvez, eventualmente, a pacientes muito além da Índia.
"Na verdade, estou escrevendo nas receitas de muitos pacientes: 'Volte a me procurar depois de 20 de março, quando os preços baixarem'", diz Baxi.
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