Duas pessoas morreram após um surto de meningite em Kent.
A morte de um aluno do último ano do ensino médio (Year 13) da Queen Elizabeth's Grammar School em Faversham foi confirmada pelo deputado local na segunda-feira. A segunda vítima fatal era um estudante da Universidade de Kent.
A Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) informou ter recebido notificação de 13 casos com sinais e sintomas de meningite e septicemia entre sexta-feira e domingo na região de Canterbury.
Especialistas em saúde estão providenciando antibióticos para alguns outros estudantes da região como medida de precaução contra a perigosa infecção.
O que é meningite e meningite "invasiva"?
A meningite é uma infecção das membranas protetoras que envolvem o cérebro e a medula espinhal.
Pode afetar qualquer pessoa, mas é mais comum em bebês, crianças pequenas, adolescentes e adultos jovens. Pode ser muito grave se não for tratada rapidamente.
A causa da infecção - seja uma determinada bactéria ou vírus - pode ser determinada por meio de exames.
A meningite bacteriana é mais rara, mas mais grave do que a meningite viral. Pode levar à septicemia (infecção generalizada) e afetar o cérebro.
Essa infecção aguda e grave é conhecida como meningite invasiva. Isso significa que a infecção invadiu a corrente sanguínea ou as meninges (membranas que revestem o cérebro e a medula espinhal).
Acredita-se que as duas pessoas que morreram no surto de meningite invasiva em Kent tinham entre 18 e 21 anos.
A cepa específica da meningite ainda não foi identificada.
Quais são os sinais de meningite aos quais você deve estar atento?
Os sintomas podem surgir repentinamente e podem incluir:
Como é que se propaga?
Algumas pessoas podem ser portadoras de bactérias no nariz ou na garganta sem ficarem doentes, mas podem transmiti-las a outras pessoas através da saliva ou do cuspe, por meio de tosses e espirros, beijos e compartilhamento de utensílios.
A infecção também pode ser transmitida por alguém com meningite, embora isso seja menos comum.
É possível contrair meningite mais de uma vez.
A BBC apurou que o surto em Kent está supostamente ligado a um evento social em Canterbury, ao qual algumas das pessoas que adoeceram compareceram.
Surtos de doença meningocócica são raros, mas podem ocorrer em locais onde as pessoas se agrupam, como em campi universitários.
Como você pode impedir isso?
A melhor maneira de impedir a propagação da doença é administrar antibióticos às pessoas que possam ter entrado em contato com a doença quando houver um surto local.
Alguns estudantes na região de Canterbury, em Kent, estão recebendo esse tratamento como medida de precaução após vários casos de doença meningocócica invasiva, embora a cepa específica ainda não tenha sido identificada.
Existe alguma vacina?
Duas vacinas protegem contra as principais causas da meningite meningocócica e da septicemia.
A vacina MenACWY oferece proteção contra quatro tipos de bactérias que podem causar meningite - meningococos dos grupos A, C, W e Y - e é oferecida a adolescentes a partir dos 14 anos de idade.
Qualquer pessoa com menos de 25 anos que não tenha sido vacinada pode receber uma dose de reforço, especialmente se estiver na universidade ou em outra instituição de ensino superior.
A vacina MenB ajuda a proteger contra a bactéria meningocócica do grupo B e é recomendada para bebês a partir de oito semanas de idade, seguida por uma segunda dose às 12 semanas e um reforço com um ano de idade.
Os pais devem garantir que os bebês e as crianças pequenas estejam com a vacinação em dia.
A meningite pode, por vezes, ocorrer como uma complicação de outras infecções, o que significa que várias outras vacinas também podem ajudar a proteger as pessoas.
Uma vacina seis em um administrada a crianças pequenas - também conhecida como vacina DTaP/IPV/Hib/Hep B - oferece proteção contra difteria, tétano, coqueluche, hepatite B, poliomielite e Haemophilus influenzae tipo b (Hib).
A vacina pneumocócica oferece aos bebês proteção contra infecções graves causadas pela bactéria pneumococo, incluindo a meningite.
A vacina MMR, administrada a bebês, oferece proteção contra sarampo, caxumba, rubéola e varicela.
O que fazer se você acha que você ou um amigo tem meningite
Qualquer pessoa que apresente sintomas de meningite e septicemia deve procurar ajuda médica com urgência no pronto-socorro mais próximo ou ligando para o 999.
O tratamento precoce pode salvar vidas.
Os estudantes da área afetada de Canterbury estão sendo aconselhados a confiar em seus instintos - não esperem que todos os sintomas apareçam ou que uma erupção cutânea se desenvolva antes de procurar ajuda.
"Os estudantes correm um risco particularmente elevado de não perceberem os primeiros sinais de alerta da meningite, porque estes podem ser facilmente confundidos com outras doenças, como um resfriado forte, gripe ou mesmo ressaca", alertam as autoridades de saúde.
Os alunos devem verificar regularmente como estão seus amigos se eles forem dormir indispostos e são incentivados a não hesitar em procurar ajuda médica através de seu médico de família ou do serviço 111.
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