Os primeiros voluntários no Reino Unido foram imunizados com uma vacina para proteção contra uma possível pandemia de gripe aviária.
A vacina tem como alvo a cepa H5N1 da gripe, que causou infecções devastadoras em populações de aves em todo o mundo e se espalhou para alguns mamíferos.
A ameaça para os humanos é atualmente baixa, segundo a Agência de Proteção à Saúde do Reino Unido, com quase todos os casos humanos ligados ao contato próximo com animais infectados.
A vacina utiliza a mesma tecnologia de mRNA usada nas vacinas atuais contra a Covid-19, e os cientistas afirmam que isso permite que a vacina seja criada de forma rápida e em larga escala, em caso de pandemia.
O estudo clínico espera recrutar pessoas que trabalham na indústria avícola ou que tenham mais de 65 anos – os dois grupos de maior risco.
Clare Howard, de Hampshire, que cria galinhas há anos, foi uma das primeiras voluntárias a receber a vacina neste novo ensaio clínico contra o H5N1, em uma clínica em Southampton.
"Foi bastante fácil e pode vir a ser algo incrivelmente importante no futuro", disse ela.
O ensaio clínico em larga escala envolverá 4.000 voluntários, sendo três quartos recrutados em 26 locais na Inglaterra e na Escócia, e o restante nos Estados Unidos.
A Dra. Rebecca Clark, investigadora coordenadora nacional do ensaio clínico, sediada no Layton Medical Centre, em Blackpool, afirmou que a estirpe está "a evoluir e a espalhar-se por diversas espécies animais".
"Embora ainda não se propague facilmente entre humanos, temos que tratar a transmissão de pessoa para pessoa como uma possibilidade real", disse ela.
"Este ensaio clínico é nossa tentativa proativa de nos protegermos contra essa possibilidade e contra qualquer futura pandemia que possa surgir a partir dela."
Desde 2024, foram confirmados 116 casos em humanos em todo o mundo, quase todos relacionados ao contato próximo com animais infectados.
Clare veste uma blusa azul sem mangas e está sentada ao lado de uma enfermeira que está massageando o braço esquerdo de Clare e usa luvas médicas roxas, pronta para vaciná-la.
Clare foi vacinada contra a cepa H5N1 da gripe em uma clínica em Southampton.
O estudo irá examinar se a vacina é segura e capaz de gerar uma forte resposta imunológica. Caso se confirme, poderá então ser licenciada para uso, se necessário.
A professora Lucy Chappell, principal assessora científica do Departamento de Saúde e Assistência Social e diretora executiva do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Assistência Social, afirmou que o ensaio clínico estava "reforçando nossa resiliência à pandemia".
Caso a vacina seja necessária, ela será fabricada na nova fábrica da Moderna em Harwell, Oxfordshire, que atualmente produz vacinas contra a Covid-19 para o Reino Unido.
A fábrica tem capacidade para produzir 100 milhões de doses de vacina por ano, mas, em caso de pandemia, essa capacidade poderia ser aumentada para 250 milhões de doses.
Fornecimento rápido.
O método tradicional de produção de vacinas contra a gripe envolve o cultivo do vírus em ovos, mas isso pode ser um problema quando existem cepas virulentas da gripe aviária que podem matar os ovos usados durante a fabricação.
Durante a pandemia de Covid, as vacinas de mRNA demonstraram ser altamente eficazes na prevenção de doenças graves e podiam ser produzidas e alteradas rapidamente, à medida que as cepas evoluíam.
Pandemias de gripe são inevitáveis, mesmo que o momento do próximo surto global seja incerto. O vírus da gripe está em constante evolução, e é por isso que uma nova vacina contra a gripe é necessária todos os anos.
Uma pandemia de gripe ocorre quando a cepa sofre uma mutação, em vez de uma deriva genética, a ponto de os humanos não possuírem imunidade natural contra ela.
A última, em 2009, chamada gripe suína, foi comparativamente branda. Mas a pandemia da gripe espanhola, após a Primeira Guerra Mundial, matou cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo.
É impossível saber se a cepa H5N1 será a causadora da próxima pandemia de gripe.
Já houve outras vacinas experimentais direcionadas a essa cepa. Participei de um ensaio clínico em Oxford, em 2006, mas a vacina, embora segura, não se mostrou muito eficaz.
Desde 2003, foram relatados cerca de 1.000 casos humanos confirmados à Organização Mundial da Saúde, e quase metade deles se mostrou fatal.
Mais recentemente, uma cepa que circulava nos Estados Unidos causou sintomas mais leves, sendo a inflamação ocular o principal sintoma.
Em agosto de 2025, o governo dos EUA cortou US$ 500 milhões do financiamento para vacinas de mRNA depois que o secretário de saúde, Robert F. Kennedy Jr., um cético em relação às vacinas, afirmou que "a tecnologia de mRNA apresenta mais riscos do que benefícios" para vírus respiratórios.
A CEPI, Coalizão para Inovações em Preparação para Epidemias, interveio e forneceu 40 milhões de libras em financiamento para o ensaio clínico.
Como parte do acordo, a Moderna concordou em garantir o fornecimento rápido e acessível da vacina para países de baixa e média renda em qualquer futura pandemia.
A CEPI afirmou que isso mitigaria o "nacionalismo das vacinas" observado durante a pandemia de Covid, quando milhões de pessoas ficaram desprotegidas depois que os países ricos compraram os primeiros lotes de vacinas.
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