Cientistas do King's College London se tornaram a primeira equipe acadêmica do Reino Unido a receber acesso ao chip quântico Willow, desenvolvido pelo Google.
O acesso faz parte de uma iniciativa criada em parceria com o National Quantum Computing Centre (NQCC), o laboratório nacional britânico de computação quântica.
Os computadores quânticos são considerados uma das tecnologias mais promissoras da atualidade, capazes de resolver problemas extremamente complexos que seriam praticamente impossíveis para os supercomputadores tradicionais.
Segundo o Google, o chip Willow consegue resolver um problema teórico em apenas cinco minutos — uma tarefa que levaria cerca de 10 septilhões de anos para os supercomputadores mais rápidos do mundo concluírem.
A investigação será liderada pela Dra. Eleanor Crane, do King’s College London, em parceria com o Dr. Alexander Schuckert, da ENS Paris.
De acordo com Crane, o uso do Willow poderá ajudar cientistas a compreender processos naturais extremamente complexos, como a fotossíntese, o transporte eficiente de eletricidade e a forma como moléculas interagem entre si.
“Esse conhecimento poderá contribuir para o desenvolvimento de melhores células solares, sistemas energéticos mais eficientes e até novos medicamentos para doenças atualmente consideradas intratáveis”, afirmou a pesquisadora.
A computação quântica baseia-se nos princípios da mecânica quântica — ramo da física que estuda o comportamento das partículas fundamentais.
Diferente dos computadores tradicionais, que trabalham com bits convencionais, os computadores quânticos utilizam qubits, capazes de processar múltiplas possibilidades simultaneamente.
Embora grande parte da tecnologia ainda esteja em fase experimental, especialistas afirmam que os avanços recentes indicam que aplicações práticas podem surgir ainda nesta década.
O governo britânico já prometeu investir cerca de £2 bilhões em pesquisas relacionadas à computação quântica.
Além do King’s College London, outras universidades britânicas também vêm fortalecendo parcerias no setor. Recentemente, a Universidade de Cambridge anunciou uma colaboração com a empresa americana IonQ para instalar aquele que poderá se tornar o computador quântico mais poderoso do Reino Unido.
Especialistas alertam, porém, que a tecnologia também traz desafios importantes. No futuro, computadores quânticos poderão ser capazes de quebrar sistemas atuais de criptografia utilizados em bancos, comunicações privadas e criptomoedas.
Por isso, empresas de tecnologia e instituições financeiras já começaram a desenvolver sistemas de segurança preparados para a chamada “era quântica”.
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