Dois homens foram presos sob suspeita de incêndio criminoso com intenção de pôr vidas em perigo, após quatro ambulâncias pertencentes a uma instituição de caridade judaica terem sido incendiadas no norte de Londres.
As ambulâncias da Hatzola foram incendiadas em Golders Green na madrugada de segunda-feira, em um incidente que está sendo tratado como um crime de ódio antissemita.
Um homem de 47 anos foi preso pela Polícia Metropolitana no noroeste de Londres na manhã de quarta-feira, e outro homem de 45 anos foi preso no centro de Londres. Ambos são cidadãos britânicos.
O comandante da região, superintendente Jason Stewart, disse à BBC que as prisões representavam "claramente um desenvolvimento significativo", mas afirmou que a polícia estava ciente de que um terceiro homem aparecia nas imagens das câmeras de segurança.
Ele afirmou que a investigação "continua avançando rapidamente" e acrescentou: "Para a comunidade judaica, levamos a segurança deles extremamente a sério, e é por isso que intensificamos nossos planos esta semana e continuaremos nas próximas semanas, durante o período da Páscoa e depois, garantindo que faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para estar presentes."
A comandante Helen Flanagan, chefe da polícia antiterrorista de Londres, descreveu as prisões como um "avanço importante", mas afirmou que a polícia estava ciente das imagens de câmeras de segurança que "sugerem o envolvimento de pelo menos três pessoas".
"Reconhecemos plenamente que a comunidade local ainda estará preocupada e nossa investigação permanece ativa. Continuaremos trabalhando para identificar e prender todos os que possam ter estado envolvidos", acrescentou ela.
A BBC teve acesso a imagens de câmeras de segurança que mostram três homens se aproximando da sinagoga em fevereiro. Membros da comunidade judaica agora acreditam que isso pode ter sido uma tentativa de vigilância antes do ataque desta semana.
Nas imagens, que foram entregues à polícia, um homem pode ser visto tentando puxar a maçaneta da porta trancada. Quando questionados, eles disseram que estavam procurando uma mesquita local.
O presidente da sinagoga, Damon Hoff, disse à BBC na terça-feira que tinha certeza de que havia vigilância na sinagoga antes do ataque às ambulâncias em seu estacionamento.
A Polícia Metropolitana havia declarado anteriormente que a investigação estava apurando um grupo islâmico com possíveis ligações ao Irã.
Isso ocorreu depois que o Harakat Ashab al-Yamin al-Islamiya - Movimento Islâmico do Povo da Mão Direita - reivindicou, sem provas, a responsabilidade pelo ataque.
O grupo reivindicou a responsabilidade por diversos incidentes de incêndio criminoso semelhantes em toda a Europa.
Embora o caso não esteja sendo classificado como um incidente terrorista, a Polícia Metropolitana afirmou que a investigação está sendo conduzida por agentes antiterrorismo.
A Hatzola é uma organização sem fins lucrativos liderada por judeus que oferece atendimento médico de emergência e transporte hospitalar gratuitos para a comunidade do norte de Londres, independentemente da religião.
A Community Security Trust, uma organização beneficente que monitora o antissemitismo no Reino Unido e oferece segurança a judeus britânicos, saudou as prisões e declarou: "Somos gratos aos policiais que trabalharam incansavelmente para responsabilizar os culpados."
"Embora este desenvolvimento represente um importante passo em frente, sabemos que a comunidade, compreensivelmente, continuará preocupada."
Acrescentou ainda que as suas operações de segurança continuariam a manter um "nível elevado".
O detetive-chefe superintendente Luke Williams descreveu as medidas de segurança adicionais que foram implementadas na área, incluindo o destacamento de policiais para proteger determinados locais, juntamente com "patrulhas policiais armadas adicionais e altamente visíveis".
Ele acrescentou que essas medidas eram preventivas e não uma resposta a qualquer ameaça específica.
Agentes da lei estão realizando buscas nos dois endereços em Londres onde os homens foram presos.
Não houve relatos de feridos no ataque, mas várias explosões - relacionadas a cilindros de gás a bordo das ambulâncias - quebraram as janelas de prédios próximos e levaram à evacuação de alguns moradores.
Moradores locais descreveram o barulho como algo que os acordava no meio da noite e o crescente medo que sentiam após o ataque.
Três das cinco ambulâncias da Hatzola foram completamente destruídas e outra foi danificada no ataque.
Quatro ambulâncias de substituição, fornecidas pelo governo, chegaram a Hatzola na terça-feira.
Mais de 1,3 milhão de libras foram arrecadadas em diversas páginas do GoFundMe para ajudar o serviço.
O presidente da Hatzola, Shloimie Richman, disse que o dinheiro doado ao serviço desde o ataque incendiário será destinado à construção de uma nova sede segura.
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