Angela Rayner alertou que as propostas do governo para dificultar a fixação permanente de imigrantes já presentes no Reino Unido são "anti-britânicas" e uma "quebra de confiança".
Os ministros querem duplicar o tempo necessário para a maioria dos trabalhadores migrantes obterem residência permanente, de cinco para dez anos, enquanto no caso dos refugiados esse prazo poderá chegar a 20 anos.
As críticas de Rayner às propostas surgiram durante um discurso no qual ela também sugeriu que o público via o Partido Trabalhista como "representante do establishment".
Em uma de suas intervenções mais significativas, a ex-vice-primeira-ministra - considerada por alguns como uma potencial candidata à liderança - discursou para o grupo Mainstream, uma organização de centro-esquerda associada ao Partido Trabalhista.
Sobre as mudanças na legislação migratória, ela disse que há pessoas que agora "temem pelo seu futuro" devido à possibilidade de o governo "mudar as regras do jogo".
A ministra do Interior, Shabana Mahmood, descreveu as reformas como "justas" e necessárias para evitar um "drenagem das nossas finanças públicas".
Rayner também alertou que "a própria sobrevivência do Partido Trabalhista está em jogo", dizendo que "não pode simplesmente fingir diante do declínio", acrescentando: "Estamos ficando sem tempo".
A intervenção dela é considerada parte dos esforços para encorajar o primeiro-ministro Sir Keir Starmer a mover sua plataforma política para a esquerda, após a derrota para o Partido Verde na eleição suplementar de Gorton e Denton, no mês passado.
Em declarações à BBC Radio 5 Live, o Ministro do Gabinete, Nick Thomas-Symonds, afirmou que não tinha lido o discurso, mas que "a impaciência para implementar mudanças é partilhada por todo o governo".
Questionado se achava que Rayner seria um líder melhor, ele disse que Sir Keir havia demonstrado uma "excelente liderança" e era "absolutamente a pessoa certa para liderar nosso país".
O prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, disse ao programa Today da BBC Radio 4 que entendia o ponto de vista de Rayner e que o Partido Trabalhista "faria bem em ouvir o que Angela tem a dizer".
No entanto, ele acrescentou: "Para ser justo, houve um grande sinal de uma resposta real ontem por parte do Ministro da Fazenda, que, na minha opinião, fez um excelente discurso e sinalizou uma mudança radical em relação ao status quo ao apresentar um plano de descentralização fiscal."
Sobre as críticas de Rayner às mudanças na imigração, Burnham, apontando para uma queda na migração líquida, disse: "Eu realmente acho que o governo tem uma história para contar aqui e precisa contá-la de forma mais eficaz."
"Acho que o governo precisa mesmo destacar isso para então permitir um período de reflexão e um debate ponderado sobre as propostas de mudanças no sistema de imigração", disse ele, ao expressar suas próprias preocupações sobre uma política que tornaria o status de refugiado temporário.
O estatuto de residência permanente, também conhecido como autorização de permanência por tempo indeterminado, concede à pessoa o direito de viver, trabalhar e estudar no Reino Unido pelo tempo que desejar, além de poder solicitar benefícios caso tenha direito a eles.
O Ministério do Interior afirmou que seus dados mostram que a migração líquida - a diferença entre aqueles que entraram e saíram do país - adicionou 2,6 milhões de pessoas à população do Reino Unido entre 2021 e 2024.
O departamento, em sua consulta sobre possíveis mudanças, previu que cerca de 1,6 milhão de pessoas poderiam se estabelecer na região entre 2026 e 2030.
Rayner afirmou que o Partido Trabalhista precisa demonstrar que consegue "fazer o sistema funcionar para os trabalhadores" e garantir um "acordo justo".
Mas ela alertou que isso não deve envolver "rasgar um acordo no meio do caminho" para migrantes que estão contribuindo para a economia e para o país.
Rayner, que se demitiu após admitir ter pago menos impostos do que o devido depois de comprar um apartamento em Hove, disse: "As pessoas que já estão no sistema, que fizeram um grande investimento, agora temem pelo seu futuro - não têm estabilidade e não sabem o que vai acontecer."
"Não podemos falar em chegar a um acordo se continuarmos mudando as regras do jogo."
"Porque mudar as regras do jogo mina o nosso senso de fair play. É algo que não condiz com os valores britânicos."
"Sejamos um país com regras sustentáveis para a migração econômica, mas que também defenda os valores britânicos que queremos que todos que vivem aqui respeitem."
'Privilégio'
As alterações propostas pelo governo estenderiam o período de espera padrão para se qualificar para residência permanente para 10 anos, embora existissem critérios que poderiam prolongá-lo ou encurtá-lo.
As alterações não se aplicariam a pessoas que já obtiveram residência permanente.
Mahmood enfrentou oposição de alguns deputados trabalhistas às propostas, que fazem parte de reformas imigratórias mais amplas.
A ministra do Interior, em depoimento perante a Comissão de Assuntos Internos no mês passado, afirmou que estabelecer-se no Reino Unido é um "privilégio, não um direito".
Ela disse aos parlamentares: "Acho que cinco anos é um período bastante curto para que as pessoas possam se estabelecer permanentemente no país e desfrutar de todos os benefícios que isso acarreta."
"Acho, portanto, correto que o prorroguemos."
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