Três membros da Marinha Real Britânica morreram após a queda de um helicóptero militar durante um exercício de treinamento em Devon, no sudoeste de Inglaterra. O acidente ocorreu na madrugada desta terça-feira, em Sourton Down, perto da cidade de Okehampton.
Os serviços de emergência foram acionados por volta das 03h45, depois que um helicóptero Merlin Mk4 caiu em um campo durante a operação de treino.
Em comunicado, a Marinha Real confirmou as mortes e informou que uma investigação foi aberta para apurar as causas do acidente.
“É com profunda tristeza que confirmamos que três membros da Marinha Real morreram durante um exercício de treinamento com helicóptero”, declarou um porta-voz da instituição.
As famílias dos militares já foram notificadas e pediram privacidade neste momento de luto.
O primeiro-ministro britânico, Sir Keir Starmer, classificou o acidente como uma “tragédia devastadora” e prestou condolências aos familiares, amigos e colegas das vítimas.
O chefe da Marinha Real, general Sir Gwyn Jenkins, afirmou que a notícia representa um enorme choque para toda a comunidade naval.
“Os meus mais profundos sentimentos estão com as famílias, amigos e entes queridos afetados por esta tragédia”, declarou.
O helicóptero envolvido no acidente era um Merlin Mk4, modelo utilizado pela Força de Helicópteros Commando dos Royal Marines e baseado na estação aérea naval de Yeovilton, no condado de Somerset.
Testemunhas relataram ter ouvido sons incomuns vindos da aeronave momentos antes da queda. Alguns moradores descreveram ruídos que pareciam indicar problemas mecânicos.
Uma testemunha afirmou que o helicóptero passou muito baixo sobre a sua residência e aparentava estar em dificuldades antes do impacto.
Destroços da aeronave ficaram espalhados pelo campo onde ocorreu o acidente, enquanto equipas da polícia, bombeiros, serviços de resgate, Marinha Real e Autoridade de Aviação Civil permaneceram no local durante todo o dia.
O acidente levou ao encerramento de estradas próximas, incluindo parte da A386, uma das principais vias da região.
A área onde ocorreu a queda é frequentemente utilizada para exercícios militares e fica próxima do campo de treinamento de Okehampton, em Dartmoor, utilizado regularmente pelas tripulações dos helicópteros Merlin.
O incidente reacende preocupações sobre a segurança operacional destas aeronaves. Em setembro de 2024, outro helicóptero Merlin Mk4 caiu durante um exercício de treinamento, provocando a morte do tenente Rhodri Leyshon.
As autoridades continuam a investigar as circunstâncias do acidente e deverão divulgar mais informações nos próximos dias.
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