O nobre conservador Lord Chadlington deixará o Partido Conservador e se aposentará da Câmara dos Lordes após uma recomendação para que seja suspenso do Parlamento por um ano.
Isso ocorre após uma investigação que concluiu que ele violou o código de conduta da Câmara dos Lordes devido ao seu papel em auxiliar uma subsidiária de uma empresa que presidia a garantir contratos para o fornecimento de equipamentos de proteção individual (EPI) durante a pandemia.
Embora o nobre tivesse sido inicialmente inocentado em duas investigações anteriores, uma terceira investigação foi aberta devido a novas informações que vieram à tona.
O antigo assessor de John Major afirmou que "quaisquer erros que eu tenha cometido foram honestos" e que "rejeitava completamente" as conclusões do comissário.
A investigação, conduzida por Martin Jelley, comissário de normas da Câmara dos Lordes, teve origem numa denúncia de que Lord Chadlington havia encaminhado um fornecedor, a SG Recruitment Ltd (SGRL), para a "Faixa de Alta Prioridade" do governo para contratos de EPI em 2020.
Essa estratégia foi utilizada pelo governo durante a crise da Covid para conceder contratos diretamente a empresas que se ofereciam para fornecer equipamentos de proteção individual, contratos que normalmente seriam abertos a licitações concorrentes.
A SGRL, que recebeu contratos para fornecer EPIs durante a crise da Covid, era uma subsidiária de uma holding, a Sumner Group Holdings Ltd (SGHL), da qual Lord Chadlington era acionista e diretor não executivo.
A mais recente investigação do comissário seguiu-se a duas investigações anteriores realizadas pelo seu antecessor, em 2022 e 2023, que concluíram que as ações do nobre conservador não violaram o código de conduta da Câmara dos Lordes.
Mas o comissário iniciou uma terceira investigação após concluir que as provas apresentadas por Lord Chadlington ao inquérito sobre a Covid-19 continham "novas provas" do seu contacto com ministros e assessores durante a pandemia.
Em um relatório publicado na sexta-feira, externoO comissário concluiu que o nobre conservador havia cometido três violações de uma regra da Câmara dos Lordes que proíbe os membros da Câmara de prestarem "serviços parlamentares em troca de pagamento, incentivo ou recompensa".
Isso incluiu apresentar o diretor executivo da SGRL, David Sumner, a Lord Feldman, então assessor do departamento de saúde em assuntos de compras, e contatar o então secretário de saúde, Matt Hancock, para obter os dados de contato pessoal de outro assessor, Lord Deighton, para Sumner.
Constatou-se também que ele violou o código ao aconselhar Sumner sobre como abordar Lord Deighton.
Além disso, também foi considerado culpado de violar o código por não cooperar plenamente com as duas investigações anteriores e por não agir "de acordo com sua honra pessoal".
Recurso rejeitado
Lord Chadlington havia recorrido das conclusões do comissário, insistindo que demonstrara seu "compromisso total com a transparência completa", e também da sanção recomendada de um ano de suspensão, que ele considerou "totalmente desproporcional".
No entanto, o comitê de conduta da Câmara dos Lordes rejeitou seu recurso e manteve a recomendação de suspensão por 12 meses.
O relatório afirmou que "não houve nenhuma constatação de que Lord Chadlington tenha deliberadamente tentado enganar o ex-comissário", mas que suas ações "ficaram aquém dos padrões que a Câmara espera de seus membros".
A suspensão recomendada deveria ser votada por toda a Câmara dos Lordes ainda em março, mas na sexta-feira o nobre conservador disse que renunciaria ao cargo.
Em um comunicado, ele disse: "Embora o comitê tenha reconhecido que eu não agi de forma desonesta, é importante que eu deixe claro que nunca me beneficiei de uma apresentação, feita de forma adequada e com intenções honrosas, em um momento de crise nacional sem precedentes."
"Quaisquer erros que eu tenha cometido foram honestos. Já me desculpei por eles e peço desculpas novamente hoje."
"Há mais de três anos, desde que completei 80 anos, tenho discutido a possibilidade de me aposentar com funcionários da Câmara, mas não queria fazê-lo enquanto essas investigações estivessem em andamento."
"Decidi agora, após ter servido com orgulho como membro da Câmara dos Lordes durante 30 anos, que chegou a hora de me aposentar e renunciar à minha filiação ao Partido Conservador."
A decisão do comitê foi bem recebida pela organização Covid-19 Bereaved Families for Justice, que havia apresentado uma queixa que motivou a investigação mais recente.
Um porta-voz do grupo de campanha disse que isso justifica "os anos que passamos lutando para expor a verdade" sobre a Faixa de Alta Prioridade.
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