Com o coração apertado, famílias e indústrias por toda a Europa observam a disparada dos preços da gasolina e do custo de abastecimento dos veículos.
Enquanto o governo do Reino Unido praticamente pediu aos eleitores que mantivessem a calma e seguissem em frente, a Comissão Europeia - o braço executivo da UE - pediu às pessoas que trabalhassem mais em casa e viajassem muito menos.
Autoridades alertam que a situação pode piorar muito, dependendo dos acontecimentos futuros no Oriente Médio. No entanto, parece que foi ontem que os europeus enfrentaram uma crise no custo de vida devido ao aumento vertiginoso dos preços da energia e da inflação após a invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia.
Isso significa que as conversas na Europa estão voltando (novamente) para a questão da independência energética.
E a energia nuclear parece estar voltando à moda como parte de uma matriz energética europeia desenvolvida internamente – tanto no Reino Unido quanto na UE. Mas quão rápida pode ser essa solução – e quão segura e confiável ela realmente é?
Na recente Cúpula Europeia de Energia Nuclear em Paris, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, que talvez tenha se esquecido de que era ministra no governo alemão quando este tomou a decisão de eliminar gradualmente as usinas nucleares em 2011, descreveu a decisão da Europa de, em geral, abandonar a energia nuclear como um "erro estratégico".
Em 1990, a Europa produzia cerca de um terço da sua eletricidade a partir de energia nuclear. Esse percentual caiu para uma média de 15%, deixando o continente "completamente dependente de importações caras e voláteis" de combustíveis fósseis, afirmou ela, o que coloca a Europa em desvantagem em comparação com outras regiões do mundo.
A Europa importa mais de 50% da sua energia, principalmente petróleo e gás.
Isso torna o continente vulnerável a reduções inesperadas no fornecimento, como foi o caso da Rússia depois que a Europa impôs sanções à exportação de energia, ou a aumentos de preços no mercado global, como estamos vendo agora devido ao bloqueio das exportações de energia pelo Irã por meio do Estreito de Ormuz.
Os preços do gás sobem a um ritmo semelhante em toda a Europa, mas o impacto nos preços da eletricidade varia dependendo da matriz energética de cada país.
Na Espanha, país que investiu fortemente em energia eólica e solar, prevê-se que o preço médio da eletricidade para o restante de 2026 seja cerca de metade do preço na Itália, onde o gás determina o preço da eletricidade em 90% dos casos.
A França é a maior produtora de energia nuclear da Europa. Ela gera cerca de 65% da sua eletricidade a partir de fontes nucleares. Com base em contratos futuros, os preços da eletricidade na Alemanha para o próximo mês são cinco vezes maiores do que na França — um contraste impressionante.
A Alemanha eliminou gradualmente a energia nuclear após o desastre nuclear de Fukushima, no Japão, em 2011. Isso deixou as indústrias com alto consumo energético que tradicionalmente impulsionam a economia alemã — como a automobilística e a química — extremamente dependentes do gás.
Esta semana, os principais institutos de pesquisa econômica de Berlim reduziram em mais da metade suas previsões de crescimento para 2026, para uma projeção de 0,6% do PIB, devido ao aumento global dos preços da gasolina.
Na Europa, nota-se um entusiasmo renovado pela energia nuclear:
A Itália está preparando projetos de lei para revogar sua proibição de longa data.
A Bélgica parece estar dando uma guinada completa após anos de relutância em investir em energia nuclear.
A Grécia, historicamente cautelosa devido a preocupações sísmicas, abriu um debate público sobre projetos de reatores avançados.
A Suécia reverteu uma decisão de quatro décadas de abandonar a tecnologia nuclear.
No Reino Unido, a Ministra das Finanças, Rachel Reeves, anunciou recentemente a simplificação da regulamentação para ajudar a impulsionar os projetos nucleares.
"Para construir resiliência nacional, impulsionar a segurança energética e gerar crescimento econômico, precisamos de energia nuclear", disse Reeves.
Uma nova pesquisa da YouGov sugere um apoio crescente à energia nuclear na Escócia, com a maioria da população agora apoiando-a como parte do fornecimento de energia do país.
Não é difícil adivinhar que a França é a maior defensora da energia nuclear. O presidente Emmanuel Macron está sempre ansioso para destacar as credenciais da indústria como uma empresa com baixas emissões de carbono, o que pode ajudar a UE a atingir suas metas de emissões líquidas zero.
Ele afirmou na cúpula nuclear europeia que "a energia nuclear é fundamental para conciliar a independência, e consequentemente a soberania energética, com a descarbonização, e consequentemente a neutralidade de carbono".
Ele também enfatizou o aumento da demanda energética proveniente da IA e sua crença de que a energia nuclear poderia dar à Europa uma vantagem competitiva ou "a capacidade de abrir centros de dados, construir capacidade computacional e estar no centro do desafio da inteligência artificial".
Até o ano passado, a Alemanha bloqueou as tentativas de equiparar a energia nuclear às energias renováveis na legislação da UE. Isso causou muitos atritos com a França, considerada a aliada mais próxima de Berlim na UE.
Mas Berlim concordou posteriormente com a remoção da postura antinuclear. Um cínico poderia dizer que isso poderia ter algo a ver com preocupações de defesa e segurança, provocadas pela deterioração das relações com o governo Trump.
A Alemanha solicitou à França que estenda sua dissuasão nuclear independente aos parceiros europeus, algo que a França aceitou neste mês.
Mas cuidado ao encarar a energia nuclear como a solução para todos os problemas energéticos.
O desenvolvimento da energia nuclear é um projeto de longo prazo, não uma solução paliativa para a atual insegurança energética.
A construção de reatores nucleares pode estar sujeita a atrasos extremamente longos, como ilustram exemplos recentes na França e no Reino Unido, em Flamanville-3 e Hinkley Point C.
A gestão de resíduos e as preocupações públicas com a segurança da energia nuclear persistem.
Grupos ambientalistas alertam que o investimento em energia nuclear pode desviar fundos e atenção política da aceleração do desenvolvimento de energias renováveis, e um risco estratégico adicional reside no fato de que vários países da Europa Central, especialmente a Hungria e a Eslováquia, ainda dependem da tecnologia nuclear e do urânio russos.
"Você está ignorando a história da energia nuclear na Europa se pensa que ela pode simplesmente se encaixar [como uma solução fácil para a crise energética]", disse-me Chris Aylett. Ele é pesquisador do Centro de Meio Ambiente e Sociedade da Chatham House.
Ele acredita que a energia nuclear faz parte da solução, mas muitos reatores nucleares europeus são antigos e os governos precisam investir consideravelmente apenas para manter ou prolongar sua vida útil.
"O principal desafio é manter a participação atual [da energia nuclear]. Se os governos realmente quiserem aumentar essa participação, precisarão de muito tempo e muito dinheiro."
Mas muitos governos europeus estão endividados, com poucos recursos e enfrentam inúmeras prioridades concorrentes, como manter o sistema de bem-estar social e aumentar os gastos com defesa aos níveis prometidos ao presidente dos EUA, Donald Trump.
A energia nuclear também está sendo superada em preço, já que os custos da energia eólica e solar diminuíram, destaca Aylett.
Assim, tendo em mente o preço e a praticidade, a Comissão Europeia apressou-se a adotar o conceito de pequenos reatores modulares (SMRs).
Os SMRs são vistos como fontes de energia nuclear mais economicamente viáveis. Podem ser produzidos em massa em fábricas e são particularmente adequados para atender às demandas energéticas de centros de dados de IA, produção de hidrogênio e redes de aquecimento locais.
Um pacote de investimento em energia nuclear da UE no valor de 330 milhões de euros (288 milhões de libras esterlinas; 381 milhões de dólares) acaba de ser apresentado, com forte apoio aos SMRs (Reatores Modulares Pequenos). Bruxelas espera colocar essa tecnologia promissora em operação no início da década de 2030.
O foco nos SMRs (Reatores Modulares Pequenos) é internacional. Na semana passada, os EUA e o Japão anunciaram um projeto de US$ 40 bilhões para desenvolver SMRs no Tennessee e no Alabama, enquanto no mês passado Emma Reynolds, secretária do Meio Ambiente, publicou a justificativa regulatória para o plano da Rolls-Royce de se tornar a primeira empresa a tentar construir SMRs no Reino Unido.
Por mais atraentes que pareçam, os SMRs (reatores modulares pequenos) são considerados ineficazes em escala comercial. No início de 2026, nenhuma licença de construção havia sido concedida em toda a UE.
A pesquisa sobre fusão nuclear também está se beneficiando da atenção da UE. A UE pretende desenvolver a primeira usina de energia de fusão comercial em operação.
Mas, por enquanto, a maioria dos europeus ainda depende da importação de combustíveis fósseis.
Segundo Aylett, é claramente do interesse do continente ser mais independente em termos energéticos, para não ficar à mercê dos caprichos dos exportadores, incluindo regimes autoritários instáveis, ou dos algoritmos nos mercados de petróleo e gás.
Os governos europeus veem claramente a energia nuclear como parte da solução a médio e longo prazo. Mas e no presente?
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