O governo "não tolerará" que as empresas de energia lucrem com o aumento do preço do petróleo e o órgão regulador da concorrência está preparado para intervir e impedir "explorações" nos preços da gasolina, disse o secretário de Energia, Ed Miliband, à BBC.
A disparada do preço do petróleo devido ao conflito no Oriente Médio causou grande preocupação sobre como isso poderá afetar as contas, visto que as famílias que dependem de óleo para aquecimento já enfrentam preços bastante mais altos. Os preços nos postos de gasolina também subiram.
Miliband não descartou o apoio direto ou a prorrogação do congelamento do imposto sobre combustíveis caso o conflito continuasse.
Em declarações anteriores, o secretário de transportes da oposição, Richard Holden, acusou a ministra da Fazenda, Rachel Reeves, de não ter tomado medidas para aliviar o custo de vida.
Miliband rejeitou os apelos para mudar de rumo em relação à neutralidade de carbono, argumentando que o Reino Unido precisava sair da "montanha-russa dos combustíveis fósseis".
"Precisamos de energia limpa, produzida localmente e que esteja sob nosso controle", disse ele. "Essa é a maior lição a longo prazo desta crise."
Algumas empresas de energia e industriais argumentam que a resposta ao atual choque do preço do petróleo deveria ser permitir mais exploração e produção no Mar do Norte.
Miliband afirmou que a "resposta certa" para a segurança energética, bem como para o combate às mudanças climáticas, é a estratégia atual do governo: continuar produzindo petróleo e gás nos campos em operação, mas não autorizar a exploração de novos.
"As novas licenças de exploração no Mar do Norte, que algumas pessoas estão a pedir, não vão reduzir em nada as contas das pessoas", disse ele.
O governo está sob pressão para tomar medidas a curto e longo prazo em relação à ameaça do aumento das contas de energia, visto que o embargo efetivo no Estreito de Ormuz, um canal crucial para o fornecimento de energia, continua em vigor.
O ministro da Energia, Michael Shanks, disse à BBC: "O público espera que levemos isso muito a sério."
Na sexta-feira, Miliband lançará um processo acelerado para a construção de novas usinas nucleares, que no passado foram marcadas por atrasos, custos exorbitantes e burocracia.
Mas medidas mais imediatas podem ser necessárias em relação ao aumento dos preços da gasolina e do óleo de aquecimento.
Reeves e Miliband devem se reunir com revendedores de combustíveis ainda hoje.
Eles informarão ao setor que a Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) está em "alerta máximo" para quaisquer aumentos de preços injustificáveis.
No início da semana, o ministro das Finanças destacou uma variação nos preços da gasolina entre 1,27 e 1,80 libras por litro em diferentes postos de gasolina.
Miliband afirmou que ele e o ministro da Fazenda estavam "realmente preocupados" com o que estava acontecendo em algumas partes do mercado e que haviam se reunido com a CMA (Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido) no início da semana para discutir especificamente o óleo de aquecimento e os combustíveis para motores.
"Eles estão analisando a situação com cuidado. Estão dispostos a intervir", disse ele.
"Não toleraremos práticas desleais nem preços abusivos."
A CMA possui uma série de poderes, incluindo a aplicação de multas às empresas.
"Seria completamente inaceitável que alguém se aproveitasse desta crise para enganar as pessoas", disse Miliband. "E lutaremos pelos direitos das pessoas para impedir que isso aconteça."
No entanto, acrescentou ele, a decisão do governo de tomar novas medidas para apoiar as famílias dependerá da duração do conflito.
Ele enfatizou que o ministro das Finanças já havia demonstrado "disposição para intervir", numa referência às medidas do Orçamento de novembro para aliviar as contas de energia, com verbas adicionais destinadas a famílias vulneráveis.
O imposto sobre combustíveis, que está atualmente congelado, deverá aumentar em setembro. Essa questão está sendo reavaliada, confirmou Miliband.
Holden disse que Reeves "poderia cancelar o aumento do imposto sobre combustíveis, poderia cortar os impostos sobre energia, poderia parar de encarecer o preço dos combustíveis - mas ela não está fazendo nada porque não tem coragem".
"Um aumento de 5 centavos por litro no imposto sobre a gasolina afetará os passageiros, as famílias e as pequenas empresas, que já estão sob pressão devido ao custo de vida e aos aumentos de impostos do Partido Trabalhista", acrescentou.
"Os últimos acontecimentos no Oriente Médio tornam ainda mais importante que o ministro da Fazenda reconsidere sua posição", disse o ministro-sombra do Partido Conservador.
Os números oficiais divulgados na sexta-feira revelaram que a economia do Reino Unido, inesperadamente, não apresentou crescimento em janeiro.
Questionado se o governo havia enfraquecido a economia antes da guerra, Shanks disse: "Discordo completamente; a economia cresceu nos três meses até janeiro... E também estamos fazendo tudo o que podemos para impulsioná-la."
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