A economia do Reino Unido, inesperadamente, não apresentou crescimento em janeiro, às vésperas do início da guerra entre os EUA e Israel contra o Irã.
O crescimento nulo do mês foi mais fraco do que o previsto e seguiu-se a um crescimento de 0,1% em dezembro.
O panorama geral é "moderado", afirmou o Escritório Nacional de Estatísticas (ONS), enquanto analistas classificaram o início do ano como "decepcionante".
Os números demonstram que a economia já era frágil mesmo antes do início do conflito no Oriente Médio, que causou um grande choque energético com possíveis efeitos em cascata em todo o mundo.
Quanto mais tempo durar a guerra, maior a probabilidade de haver um impacto na economia do Reino Unido, alertou o primeiro-ministro Sir Keir Starmer esta semana.
Embora as famílias abrangidas pelo teto de preços de energia da Ofgem estejam protegidas do aumento dos preços da energia até julho, o aumento dos custos de combustível já está sendo sentido nos postos de gasolina e pelos usuários de óleo de aquecimento.
Isso poderia impulsionar a inflação, que antes do conflito estava a caminho de atingir a meta de 2% do Banco da Inglaterra até a primavera.
Analistas afirmam que, se prolongado, o conflito corre o risco de afetar os gastos das famílias e poderá comprometer a prioridade do Partido Trabalhista de impulsionar o crescimento econômico.
A Ministra das Finanças, Rachel Reeves, disse: "Nosso plano econômico é o correto, mas sei que ainda há muito a ser feito."
"Em um mundo incerto, estamos construindo uma economia mais forte e segura, reduzindo o custo de vida, diminuindo a dívida nacional e criando as condições para o crescimento, de modo a beneficiar todas as regiões do país."
O ministro das Finanças do Partido Trabalhista, Sir Mel Stride, afirmou que a "má gestão econômica" do partido deixou o Reino Unido vulnerável às possíveis consequências da guerra com o Irã.
"Eles agora precisam abolir o imposto sobre combustíveis, apoiar a exploração de petróleo e gás no Mar do Norte e apresentar um plano concreto para reduzir o déficit e os gastos com benefícios sociais", disse ele.
PIB significa Produto Interno Bruto e é uma medida de toda a atividade econômica de empresas, governos e pessoas em um país .
O ONS afirmou que o setor de serviços não apresentou crescimento em janeiro, com uma queda acentuada principalmente nas refeições em restaurantes.
Entretanto, a produção caiu 0,1% e o setor da construção civil cresceu 0,2%.
O crescimento já havia perdido força no segundo semestre do ano passado, pois os consumidores, receosos com possíveis aumentos de impostos e o crescente desemprego, recuaram em suas compras.
Nos três meses até janeiro, uma medida menos volátil em comparação com os números mensais, o PIB cresceu 0,2% - acima dos 0,1% registrados nos três meses até dezembro.
Na Declaração de Primavera, em março, o Gabinete de Responsabilidade Orçamentária (OBR, na sigla em inglês) – o órgão oficial de previsões do governo – reduziu sua previsão de crescimento da economia do Reino Unido para este ano de 1,4% para 1,1%.
Yael Selfin, economista-chefe da KPMG no Reino Unido, afirmou que o crescimento "provavelmente continuará sendo algo difícil de alcançar".
"A economia do Reino Unido começou o ano em desvantagem e a expectativa é de que a atividade econômica se enfraqueça ainda mais em meio ao forte aumento dos preços da energia", disse ela.
Ela afirmou que os custos de empréstimos do governo aumentaram nas últimas semanas. Antes do conflito com o Irã, analistas previam que o Banco da Inglaterra poderia cortar as taxas de juros já em março, mas agora a expectativa geral é de que elas sejam mantidas na reunião da próxima semana.
A manutenção de taxas de juros elevadas por mais tempo será um "obstáculo" para as empresas, acrescentou Selfin, com a expectativa de crescimento mais fraco e custos crescentes, o que significa que as empresas provavelmente reduzirão seus planos de investimento.
.png){kind=logo}