O programa piloto Phase Space, em parceria com o serviço de saúde mental do NHS, foi utilizado para acalmar a ansiedade relacionada a exames, TDAH e problemas familiares.
As escolas começaram a implementar a realidade virtual para ajudar os alunos a lidar com o estresse causado por provas iminentes, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) ou dificuldades familiares.
Todas as 15 escolas secundárias do distrito londrino de Sutton estão utilizando headsets de realidade virtual fabricados pela empresa de tecnologia Phase Space em um projeto piloto realizado em conjunto com o serviço local de saúde mental do NHS (Serviço Nacional de Saúde).
Os alunos têm acesso ao programa de realidade virtual Phase Space, com duração de sete minutos, seja em um horário pré-agendado ou quando precisam sair da aula por estarem ansiosos.
Os jovens descobrem que mergulhar na realidade virtual, mesmo que por um curto período de tempo, os ajuda a se acalmar, a recuperar a confiança e a se sentirem prontos para retomar os estudos. O Phase Space foi desenvolvido para ajudar "estudantes sobrecarregados e ansiosos", disse Zillah Watson, cocriadora do programa e ex-chefe de realidade virtual da BBC.
Aelisha Needham, vice-diretora de ética da escola secundária Ark Academy, no norte de Londres, que também utiliza os fones de ouvido, afirmou que o faz principalmente com alunos que apresentam problemas sociais, emocionais ou de saúde mental, como TDAH ou ansiedade.
“Usamos principalmente pela manhã”, disse ela. “Temos alunos que pela manhã se sentem bastante desregulados, especialmente quando há mudanças em suas rotinas habituais… [como] um professor substituto, ou pode ser que eles estejam um pouco angustiados com algo em casa, ou talvez não tenham tomado café da manhã, ou estejam com problemas de amizade ou não tenham feito a lição de casa.”
“Os alunos estão muito mais calmos. Estamos vendo uma redução em situações como a saída repentina das aulas, em que os alunos são solicitados a se retirar por estarem desregulados.” Os alunos pedem para usar o programa quando começam a se sentir sobrecarregados, “o que é realmente positivo, em vez de simplesmente saírem [das aulas] e ficarem andando pela escola”, disse ela. Eles o usam para “se centrarem”.
Nove em cada dez alunos que usaram os fones de ouvido nas dez primeiras escolas apresentaram uma queda imediata no nível de estresse, afirmou Watson, que também é professor visitante na University College London. O programa “levou a melhorias na frequência escolar e no comportamento dos alunos, além de reduções evidentes na ansiedade relacionada a provas e avaliações”.
Lora Wilson, de dezesseis anos, descreveu como o Phase Space a ajuda com a ansiedade.
“Você começa em uma sala que não tem nada dentro, e a luz na sala vai diminuindo lentamente, e então você é quase transportado de volta para a escuridão, mas com luz, e ela está vindo em sua direção.
“É muito difícil de explicar, mas é uma experiência incrível. Quase me sinto em outro lugar e posso simplesmente relaxar.”
Ela acrescentou que usar o fone de ouvido aumentou sua confiança. “As provas me aterrorizavam. Agora não me assustam tanto. Era a coisa mais assustadora do mundo. E quando eu me sentia assim, usava o fone de ouvido e isso me ajudava a processar meus sentimentos.”
As escolas em Sutton estão explorando o potencial da tecnologia em conjunto com a equipe de bem-estar educacional do serviço de saúde mental infantil e adolescente (CAMHS) do South West London and St George's NHS Trust.
Com os serviços de saúde mental infantil e adolescente (CAMHS) sobrecarregados em toda a Inglaterra, a realidade virtual pode se revelar uma maneira eficaz e de baixo custo para as escolas ajudarem os alunos que sofrem de estresse, disse Needham.
Os alunos mais jovens da Ark Academy, em particular, consideram que o programa de sete minutos para aliviar o stress "limpa a mente... [ele] ajuda-os a manter o foco e a serem capazes de sustentar a atenção", acrescentou ela.
“Eles disseram que melhoraram o autocontrole e a capacidade de processar instruções porque se sentem muito mais calmos e livres em termos de mentalidade e da confusão mental que tinham antes.”
Andy Bell, diretor executivo do think tank Centre for Mental Health , disse: "É encorajador ver soluções digitais sendo usadas para apoiar a saúde mental das crianças na escola.
“As escolas têm um grande impacto na saúde mental das crianças e aquelas que adotam uma abordagem abrangente para o bem-estar são mais capazes de apoiar a inclusão, o desempenho acadêmico, a frequência escolar e o comportamento.”
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