Segundo o Departamento de Economia, os medidores de eletricidade inteligentes serão implementados na Irlanda do Norte a partir de 2028.
Os contadores inteligentes são amplamente utilizados no resto do Reino Unido e na Irlanda, fornecendo informações em tempo real aos fornecedores de energia, ao mesmo tempo que oferecem aos consumidores informações sobre seu consumo e custos de eletricidade.
A implementação está orçada em mais de 500 milhões de libras, com o órgão regulador prevendo que os custos de TI elevarão esse total para "centenas de milhões" .
A ministra da Economia, Caoimhe Archibald, afirmou que os custos atuais de energia para os consumidores "não são justos nem sustentáveis", acrescentando que os medidores inteligentes "ajudarão os consumidores a gerenciar melhor seu consumo de eletricidade".
O que é um medidor inteligente?
Atualmente, todos nós temos um medidor em algum lugar de casa que precisa ser verificado manualmente para ajudar a calcular nossa conta de luz.
Os medidores inteligentes enviam automaticamente essas informações diretamente de volta para a rede, juntamente com outros dados sobre o funcionamento da rede elétrica.
Os medidores inteligentes também mostram aos usuários o seu próprio consumo de eletricidade em tempo real num pequeno visor, fornecendo informações sobre quando estão a usar mais eletricidade e quanto isso lhes está a custar.
Aidan Thornbury, gerente de medidores inteligentes da agência reguladora de serviços públicos, disse à BBC News NI que "a cobrança estimada será coisa do passado".
"Os consumidores podem ter mais certeza sobre seu consumo e o valor de suas contas."
A modernização também faz parte de um esforço mais amplo para aumentar a eficiência da rede elétrica e incentivar padrões de consumo de energia mais alinhados com fontes renováveis intermitentes, como a eólica e a solar.
Essas mudanças podem levar a uma queda no custo total da geração de eletricidade ao longo do tempo, ajudando a diminuir nossa dependência de combustíveis fósseis mais caros e garantindo menos desperdício com a energia verde que produzimos.
Quais são os benefícios dos medidores inteligentes para quem paga as contas?
Os medidores inteligentes mostram aos usuários o seu próprio consumo de eletricidade em tempo real num pequeno visor.
Os medidores inteligentes também podem ajudar os consumidores a economizar dinheiro diretamente, reduzindo as contas — mas apenas se estiverem dispostos a fazer mudanças reais em como e quando usam energia, juntamente com seus novos medidores inteligentes.
Essas alterações são opcionais – residências e empresas que estejam satisfeitas com sua tarifa atual podem continuar com o mesmo consumo e tarifa.
Mas, para aqueles que estão dispostos a mudar para economizar em suas contas, Thornbury enfatizou a necessidade de engajamento quando o novo sistema for implementado.
"Mudar seus hábitos, optar por uma tarifa dinâmica – não há economia de custos apenas com a instalação do medidor inteligente."
Essas tarifas dinâmicas e outras "tarifas inteligentes" serão lançadas juntamente com os novos medidores inteligentes.
Em vez de cobrar uma tarifa fixa pela energia, o custo da energia nessas tarifas variará dependendo da demanda — mais caro quando a rede estiver ocupada, com tarifas mais baixas disponíveis nos horários de menor consumo.
Os consumidores poderiam então reduzir as contas transferindo o seu consumo de energia para esses períodos mais baratos.
Essas mudanças ajudariam a rede elétrica a evitar o uso de combustíveis fósseis mais caros, reduzindo as emissões.
Pat Austin, diretor da organização beneficente National Energy Action Northern Ireland, que combate a pobreza energética, afirmou que os medidores podem trazer benefícios para as famílias, "ajudando as pessoas a entenderem melhor seu consumo de energia e a evitarem contas estimadas".
"Uma implementação justa e inclusiva será importante para garantir que as famílias vulneráveis possam beneficiar de um maior controle sobre os seus custos de energia e desfrutar de casas mais quentes e saudáveis."
E se eu não quiser mudar quando uso eletricidade?
Mas e se você não puder alterar os horários em que precisa de energia, ou quando não quiser?
Essas residências e empresas poderão manter suas tarifas fixas atuais, pagando um valor predefinido pela energia, independentemente do horário de consumo.
O Departamento de Economia destacou empresas como as fazendas leiteiras, que precisam de energia em horários determinados, afirmando ser essencial que elas não fossem obrigadas a fazer alterações.
Questões como essas são parte do motivo pelo qual haverá muita comunicação sobre as mudanças entre agora e o início da implementação em 2028.
Quanto vai custar?
A instalação não terá custo inicial para o consumidor, mas o custo total da instalação será refletido nas contas de eletricidade nos anos seguintes.
A instalação deverá custar mais de 500 milhões de libras, podendo chegar a "centenas de milhões" quando os custos de TI forem considerados.
Uma análise do Departamento de Educação (DfE) concluiu que os medidores inteligentes proporcionaram um benefício líquido de 300 milhões de libras ao longo de 30 anos.
A ministra Caoimhe Archibald disse à BBC News NI que não haverá custos adicionais para os consumidores.
"Os custos dos medidores já estão incluídos nas contas dos clientes, por isso trata-se apenas de uma atualização dos tipos de medidores", disse ela.
O custo da modernização do sistema elétrico já impacta significativamente nossas contas.
Quando a Power NI, a maior fornecedora de eletricidade, aumentou seus preços em 4% em setembro, o órgão regulador deixou claro que isso não se devia ao aumento dos preços da energia no mercado atacadista.
Em vez disso, o órgão regulador afirmou que o aumento se devia "a um aumento nos itens não relacionados à energia que compõem a conta do cliente".
Preciso mesmo comprar um?
Não imediatamente.
Os medidores inteligentes não são obrigatórios e você não precisará instalar um quando as instalações começarem em 2028.
Mesmo assim, você provavelmente acabará adquirindo um desses medidores inteligentes em algum momento.
Quando a geração atual de medidores de eletricidade apresentar defeito, esses novos medidores serão os que os substituirão.
Aidan Thornbury afirmou que "chegará o momento em que os medidores tradicionais simplesmente não estarão mais disponíveis" e os medidores inteligentes serão o padrão.
"Espera-se que, em algum momento, todos os estabelecimentos comerciais tenham um medidor inteligente."
Como foram os lançamentos em outros lugares?
Tem sido uma experiência mista.
A implementação dos contadores inteligentes no resto do Reino Unido e na Irlanda não foi isenta de problemas iniciais.
Problemas de transmissão no norte da Inglaterra e na Escócia fizeram com que alguns medidores inteligentes não conseguissem se conectar à rede, anulando grande parte dos benefícios planejados.
Esses não foram os únicos problemas, com cerca de um em cada cinco medidores inteligentes apresentando dificuldades para funcionar como esperado.
Esse número melhorou, com nove em cada dez medidores inteligentes agora conectados corretamente a partir de 2024.
Archibald espera que possamos evitar alguns desses erros.
"Acho que, se há alguma vantagem em chegar a este ponto alguns anos depois, é ter a oportunidade de aprender com alguns dos erros."
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