A taxa de desemprego no Reino Unido caiu inesperadamente, em parte devido ao menor número de estudantes que procuram emprego enquanto estudam.
O Escritório Nacional de Estatísticas (ONS) informou que o desemprego caiu para 4,9% nos três meses até fevereiro, apesar das previsões de que permaneceria inalterado em 5,2%.
A queda foi impulsionada pelo aumento do número de pessoas que não estão ativamente procurando emprego, já que os economicamente inativos não são incluídos nas estatísticas de desemprego.
Entretanto, os salários aumentaram a uma taxa anual de 3,6% entre dezembro e fevereiro, a taxa mais fraca desde o final de 2020. Apesar da desaceleração, a remuneração ainda está subindo mais rápido que a inflação.
Liz McKeown, diretora de estatísticas econômicas do Escritório de Estatísticas Nacionais (ONS), afirmou: "Juntamente com a queda do desemprego, o número de pessoas que não estão ativamente procurando emprego aumentou, com dados sugerindo que menos estudantes estão buscando trabalho enquanto estudam."
A taxa de inatividade – que mede a proporção de pessoas desempregadas, mas que não estão procurando emprego – foi de 21% no período de dezembro a fevereiro, um aumento em relação aos 20,7% do período anterior.
A maior parte dos dados divulgados pelo ONS foi coletada antes do início da guerra entre os EUA e Israel contra o Irã, que levou a um aumento nos preços da energia.
Se esses preços de energia permanecerem altos, economistas alertaram que isso poderá afetar o mercado de trabalho nos próximos meses.
O ONS afirmou que as primeiras estimativas sugerem que o número de trabalhadores com emprego formal caiu em 11.000 em março, o primeiro mês da guerra com o Irã.
Os dados também mostraram que o número de vagas de emprego caiu para o nível mais baixo em quase cinco anos, chegando a 711.000 no período de janeiro a março.
Dean Watson dirige o Centro de Emprego para Jovens em Peterborough, Cambridgeshire.
Localizada no estádio de futebol da cidade, a organização oferece aconselhamento profissional e treinamento para ajudar jovens de 16 a 24 anos a conseguirem um emprego.
Dean afirma que a falta de confiança é o maior obstáculo que impede as pessoas que ele atendeu de se candidatarem a empregos.
"A confiança é fundamental, assim como a saúde mental, a ansiedade e o nervosismo. A busca por emprego é desmoralizante."
Leo, de 20 anos, frequenta o centro desde janeiro. Ele está desempregado há algum tempo e vinha se candidatando a vagas na construção civil, mas sem sucesso.
"Eu estava sempre enviando diferentes candidaturas, mandando meu currículo para o máximo de lugares possível. Só se recebe resposta de alguns. Na verdade, não se ouve falar de muitos outros."
Ele afirma que frequentar o centro de formação ajudou a ampliar suas perspectivas de emprego.
"Estando aqui, percebi que tenho enormes oportunidades. Fui matriculado em um curso de vendas e liderança com duração de seis semanas."
Impacto da guerra no Irã
James Smith, economista do ING, afirmou que a queda na taxa de desemprego não "parece ter sido causada por uma grande entrada no mercado de trabalho".
"Os detalhes revelam que a queda na taxa de desemprego se deve quase exclusivamente a um aumento na 'inatividade econômica' – ou seja, pessoas que não estão trabalhando nem procurando emprego ativamente", disse ele.
"O Gabinete de Estatísticas Nacionais observa que isso foi particularmente visível entre os estudantes."
Yael Selfin, economista-chefe da KPMG no Reino Unido, afirmou que o mercado de trabalho britânico "mostrou sinais de estabilização em fevereiro, mas uma reversão pode estar a caminho".
Ela acrescentou que a queda na taxa de desemprego era "compatível com as evidências de pesquisas que sugeriam que a atividade de contratação estava se recuperando antes do conflito no Oriente Médio".
"No entanto, é provável que o desemprego continue a aumentar nos próximos meses, à medida que as empresas reduzem as contratações em resposta ao aumento dos custos e à menor procura."
Na semana passada, o Fundo Monetário Internacional (FMI) previu que o choque energético decorrente do conflito atingiria o Reino Unido com mais força do que qualquer outra economia avançada do mundo.
Como resultado, o FMI reduziu sua estimativa de crescimento para o Reino Unido este ano para 0,8%, ante a previsão de 1,3% feita em janeiro, antes do início das hostilidades.
Os analistas observaram que, como o Reino Unido é um importador líquido de energia, é particularmente sensível a aumentos rápidos nos preços da energia.
Dados oficiais divulgados na semana passada mostraram que a economia do Reino Unido cresceu 0,5% em fevereiro, um ritmo mais acelerado do que o esperado, indicando que o crescimento vinha se recuperando antes do conflito.
Ao comentar os dados mais recentes sobre emprego, o Secretário do Trabalho, Pat McFadden, afirmou que os números mostraram uma melhora no início do ano, "com o desemprego caindo para menos de 5% e 332.000 pessoas a mais empregadas do que no ano anterior".
A secretária de Trabalho do Partido Trabalhista, Helen Whately, disse: "A queda no desemprego deste mês é compensada pelo aumento no número de pessoas economicamente inativas, que abandonaram completamente o mercado de trabalho."
Um porta-voz do Plaid Cymru disse: "Sob o governo trabalhista, os números de emprego no País de Gales ainda estão abaixo da média do Reino Unido - um sintoma de seu fracasso e falta de visão para criar uma economia galesa forte que funcione para seu povo."
Reportagem adicional de Adam Woods
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