O tempo de tela para crianças menores de cinco anos deve ser limitado

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Crianças menores de cinco anos devem ter o tempo de uso de telas limitado a uma hora por dia, enquanto crianças menores de dois anos não devem assistir a telas sozinhas, segundo novas diretrizes do governo.

A recomendação é que os pais evitem vídeos com ritmo acelerado e usem as telas juntos sempre que possível. A orientação também sugere "trocas de telas" — tirar as telas para ler histórias juntos ou jogar jogos simples durante as refeições.

A orientação é a primeira recomendação prática e baseada em evidências emitida pelo governo, mas os ministros afirmam que ela será mantida sob revisão à medida que novas evidências surgirem.

"Esta ainda é uma área bastante desconhecida em muitos aspectos e adotamos uma abordagem cautelosa", disse a Secretária de Educação, Bridget Phillipson.

A comissária para a infância da Inglaterra, Dame Rachel de Souza, e o consultor científico do Departamento de Educação, Prof. Russell Viner, analisaram as evidências mais recentes e concluíram que longos períodos de tempo passados ​​em frente às telas podem afetar o sono e a atividade física das crianças, que são fundamentais para o seu desenvolvimento.

Abrange todos os tipos de uso de telas, incluindo computadores, tablets, celulares e televisores.

O governo já afirmou que cerca de 98% das crianças assistem a telas diariamente aos dois anos de idade.

Mas as orientações dizem que nem todo tempo gasto em frente à tela é igual; assistir a telas na companhia de um adulto atento está associado a um melhor desenvolvimento cognitivo do que o uso individual.

Os pais também devem dar o exemplo, recomendam as orientações, pois o cérebro das crianças é "como uma esponja - elas copiarão seus hábitos de uso de telas", e incentivam a presença constante na vida dos filhos.

A medida surge num momento em que o governo realiza uma consulta pública sobre a possibilidade de o Reino Unido seguir os passos da Austrália e tornar ilegal o acesso de menores de 16 anos a muitas redes sociais.

Antes da publicação das orientações para crianças menores de cinco anos na sexta-feira, a BBC News acompanhou a família Montastier em Manchester durante uma semana enquanto eles tentavam reduzir o tempo que as crianças passavam em frente às telas.

A mãe Alexis diz que o tempo gasto em frente às telas é um "assunto de conversa todos os dias - porque fazemos isso todos os dias".

Ela está empenhada em reduzir o tempo que a família passa em frente às telas, já que seus filhos, Romi, de quatro anos, e Marlo, de um ano, crescem cercados por tecnologia.

A instrutora de ioga diz que normalmente recorre às telas se precisa fazer algo rapidamente, como arrumar as mochilas escolares ou cozinhar.

Isso também pode acontecer quando Romi acorda cedo, e às vezes é simplesmente "para evitar conflitos e crises de choro".

"Sinto-me culpada por fazer isso, mas nem sempre vamos estar a levantar-nos da cama às seis da manhã a saltitar com eles e a preparar atividades artísticas e manuais."

Alexis diz que seguir as novas regras não tem sido fácil.

"No início da semana eu pensei: 'Sim, vamos lá, vamos fazer isso', e no final da semana achei que não teríamos mais telas e que tudo funcionaria perfeitamente — mas não foi bem assim que aconteceu. Fizemos o nosso melhor."

Ela disse que achou algumas trocas muito demoradas, especialmente de manhã e logo depois da escola, quando precisava terminar suas tarefas.

"Preciso desse tempo, então não vou trocá-lo para sentar e ler um livro, porque não é realista", diz ela.

O marido dela, Marciel, diz: "É difícil dizer para eles não fazerem isso quando você mesmo está fazendo".

Como alguém que passa muito tempo em frente à tela por causa do trabalho, ele diz que sente "uma necessidade urgente de olhar o celular durante o dia, se for para o trabalho, e essa necessidade continua depois do expediente".

Mas a família vai continuar tentando.

"Isso definitivamente me tornou mais consciente e quase me fez começar a fazer coisas que eu sempre dizia: 'Ah, precisamos fazer isso'", diz Alexis.

Conteúdo de ritmo acelerado
No Instituto de Ciências da Primeira Infância da Universidade de East London, cientistas têm estudado os diferentes tipos de conteúdo assistidos por crianças menores de cinco anos.

Ao observar a atividade cerebral de Alex, de três anos, usando um capacete sensorial, o professor Sam Wass diz estar particularmente interessado nos "momentos em que o cérebro dele não consegue mais acompanhar, em que o conteúdo está acontecendo a uma velocidade tão alta que o cérebro não consegue processar".

"Se as coisas acontecem muito rápido, algo chamado sistema de estresse de luta ou fuga entra em ação, fazendo com que o coração bata mais rápido e muita energia seja liberada para os músculos", diz ele.

"É claro que isso já não é útil, porque acontece quando as crianças estão sentadas quietas numa cadeira assistindo a conteúdo em telas."

Em entrevista ao programa Today da BBC Radio 4 na sexta-feira, o professor Wass também afirmou que é sabido que as telas não são tão eficazes quanto o aprendizado presencial.

Mas o que ainda precisa ser descoberto é exatamente por que as crianças são tão atraídas pelas telas, acrescentou ele.

Os pesquisadores afirmam que a natureza do conteúdo voltado para crianças mudou significativamente nos últimos 20 a 30 anos.

Anteriormente, os programas infantis eram geralmente muito mais lentos, enquanto o conteúdo atual é muito mais dinâmico, apresentando bastante movimento e diálogos.

Wass afirma que ainda não se sabe muito sobre como essa mudança está afetando as crianças, mas que há "boas evidências" de uma ligação entre a desregulação emocional - a incapacidade de gerenciar as respostas emocionais - e a quantidade de tempo gasto assistindo a conteúdo acelerado e imprevisível.

"Isso é algo que precisamos analisar com cuidado", diz ele.

A orientação afirma que os limites de tempo não devem ser aplicados da mesma forma às tecnologias assistivas baseadas em tela usadas para apoiar crianças com necessidades educacionais especiais e deficiências.

"Sei que as famílias enfrentam muita pressão e a intenção por trás das orientações não é julgar, mas sim apoiar e fornecer a ajuda prática e clara que os pais nos dizem que realmente desejam", disse Phillipson.

A orientação também recomenda que se evitem brinquedos ou ferramentas de inteligência artificial (IA).

Em entrevista ao programa Newsnight da BBC, o ativista de segurança online Ian Russell afirmou que as novas diretrizes são um "sinal promissor", acrescentando: "Trata-se de uma recomendação baseada em evidências, e acredito que esse seja o ponto crucial."

A filha de Russell, Molly, de 14 anos, tirou a própria vida após consumir conteúdo prejudicial online. Ele disse que a forma como os adolescentes interagem com a tecnologia provavelmente é uma preocupação maior para a sociedade, mas "há evidências... que mostram que quanto mais cedo começarmos a fazer algo a respeito, melhor".

Mas Vicki Shotbolt, fundadora da Parent Zone, organização que ajuda famílias a se manterem seguras online, afirma que é muito difícil para crianças pequenas evitarem completamente a tecnologia.

Ela diz que espera que os pais não fiquem desnecessariamente preocupados com isso.

"Uma criança pequena com menos de cinco anos que tenha uma caixa de som inteligente com IA em casa vai interagir com ela", diz ela.

"Portanto, a ideia de que podemos mantê-los completamente afastados disso provavelmente é falha, mas é uma boa orientação geral."

A Secretária de Educação da Oposição, Laura Trott, disse que acolheu bem as orientações, mas acrescentou que o governo "deve ir mais longe", por exemplo, proibindo legalmente os smartphones nas escolas e restringindo o acesso às redes sociais para menores de 16 anos.