Dentistas devolvem £900 milhões por não atenderem

Dentistas na Inglaterra estão devolvendo centenas de milhões de libras por ano ao governo por serviços não prestados pelo NHS (Serviço Nacional de Saúde), segundo apurou a BBC.

Nos últimos dois anos, mais de 900 milhões de libras foram devolvidas – 1 libra para cada 7 libras que receberam – já que os dentistas priorizam o trabalho particular.

Os resultados ajudam a explicar por que, apesar das somas recordes destinadas à odontologia no NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido), tantos pacientes têm dificuldade em conseguir atendimento – mais de um quinto das pessoas relata não conseguir acessar o tratamento quando precisa.

O governo afirmou que melhorias estavam sendo feitas este ano e que qualquer dinheiro devolvido era reinvestido em serviços.

A medida surge no momento em que a Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) inicia uma investigação sobre o mercado de odontologia privada, incluindo os preços cobrados e a forma como as informações são fornecidas aos pacientes quando estes decidem se devem optar pelo atendimento privado.

"Estamos preocupados com a possibilidade de muitos terem dúvidas sobre os custos, a disponibilidade, as opções de tratamento e a que têm direito."

A CMA afirmou que as taxas pagas pelos pacientes aumentaram em até 22% entre 2022 e 2024.

Agora, os dentistas podem ganhar o dobro atendendo pacientes particulares, em vez de pelo NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido), para realizar tratamentos como obturações e extrações.

Mas a Associação Dentária Britânica afirmou que isso se devia ao fato de os pagamentos do NHS (Serviço Nacional de Saúde) serem muito baixos, fazendo com que os dentistas perdessem dinheiro em alguns tratamentos. Segundo a associação, essa era a principal razão pela qual os dentistas não estavam cumprindo seus contratos.

Nos termos do contrato com o NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido), os dentistas concordam com a quantidade de trabalho que irão realizar para o NHS durante o ano e recebem pagamentos mensais do serviço de saúde por isso.

Se uma clínica odontológica não cumprir o contrato – definido como menos de 96% do valor estipulado – o NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido) recupera o dinheiro da clínica no ano seguinte.

Em 2024-25, mais de 450 milhões de libras foram devolvidas, segundo uma análise da BBC das contas do NHS, enquanto quase 480 milhões de libras foram devolvidas no ano anterior. Em cada ano, mais de 40% dos dentistas tiveram que devolver o dinheiro.

Isso representa um aumento acentuado nos valores devolvidos em anos anteriores.

Nikita Jenkins, de 27 anos, da Cornualha, é uma das milhões de pessoas que têm dificuldades para acessar o atendimento odontológico do NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido).

Ela não consulta um médico há 14 anos e foi obrigada a pagar por tratamento particular para suas duas filhas pequenas, pois foi informada de que as listas de espera locais eram de sete anos.

"Tentei todos os dentistas da minha região, mas foi praticamente impossível."

"Estávamos esperando e, no fim, senti que não tínhamos outra escolha a não ser dar o passo e pagar pelo atendimento particular, para garantir que nossos filhos tivessem os cuidados de saúde adequados."

Jenkins diz que já existem muitos custos a pagar, então isso é apenas mais uma coisa para "adicionar à lista".

"A odontologia parece um luxo, não uma necessidade, porque é muito inacessível, o que não deveria ser o caso - especialmente para crianças", disse ela à BBC.

O presidente da BDA, Eddie Crouch, disse que os dentistas não têm outra opção, pois o contrato atual, que já tem 20 anos, significa que eles estão tendo dificuldades para ganhar dinheiro trabalhando para o serviço de saúde.

O sindicato afirmou que, em consultas com novos pacientes no NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido), um dentista típico poderia perder £7 por paciente, pois os custos superavam o valor pago pelo serviço.

Crouch acrescentou: "É um fato simples: agora temos dentistas perdendo dinheiro ao prestar atendimento pelo NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido)."

"Pode ser conveniente para o Tesouro, mas não se pode esperar que um profissional de saúde trabalhe dessa forma."

Embora o dinheiro devolvido se deva, em grande parte, ao descumprimento de contratos, por vezes ele é restituído se auditorias constatarem que uma clínica ou consultório cobrou indevidamente valores excessivos por tratamentos realizados pelo NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido). Isso representa apenas uma pequena fração do valor total.

Rebecca Curtayne, da organização de defesa do paciente Healthwatch England, disse: "Esses números refletem o que as pessoas em todo o país nos dizem: muitas não conseguem marcar uma consulta odontológica pelo NHS (Serviço Nacional de Saúde) e outras descobrem que seu dentista parou completamente de oferecer atendimento pelo NHS e agora só oferece tratamento particular."

"O impacto recai mais fortemente sobre aqueles que já são vulneráveis, especialmente as pessoas que enfrentam dificuldades financeiras e que ficam sem ter a quem recorrer devido a um contrato odontológico simplesmente inadequado."

O governo afirmou ter aumentado o valor que os dentistas recebem por serviços prestados ao NHS (Serviço Nacional de Saúde) e ter disponibilizado um bônus de boas-vindas de £20.000 para incentivar os dentistas a trabalharem em áreas com menor acesso aos serviços de saúde.

O governo afirmou que isso está aumentando o número de tratamentos realizados.

O governo também pretende reformar fundamentalmente o contrato odontológico até o final da legislatura para ampliar ainda mais o acesso aos serviços.

O ministro da Saúde e Assistência Social, Stephen Kinnock, afirmou que o governo está "fazendo progressos".

Mas ele acrescentou: "Sabemos que ainda há muito a ser feito para chegarmos à raiz do problema."

Uma porta-voz do NHS England afirmou que os dados sobre a recuperação de fundos estavam, na prática, "um ano atrasados ​​em relação à realidade" e que o dinheiro devolvido era reinvestido em odontologia.

"Estamos trabalhando em estreita colaboração com o governo para introduzir novas reformas nos próximos meses."