Passageiros obrigados a gastar milhares de libras para retornar ao Reino Unido após seu voo da EasyJet partir sem eles disseram que os atrasos no controle de fronteiras causados pelo novo sistema de entrada e saída da União Europeia foram um "pesadelo".
Mais de 100 pessoas perderam o voo para Manchester, partindo do aeroporto de Linate, em Milão, no domingo, devido a filas de controle de passaportes que a companhia aérea descreveu como "inaceitáveis".
Alguns viajantes relataram ter vomitado e desmaiado ao tentar passar pelas verificações biométricas e de reconhecimento facial implementadas na sexta-feira no âmbito do novo Sistema Europeu de Entrada e Saída (EES).
Carol Boon disse que a experiência foi "simplesmente horrível", enquanto Max Hume afirmou ter sido obrigado a gastar 1.800 libras para voltar para casa.
Aeroportos e companhias aéreas europeias relataram interrupções significativas em suas operações, com passageiros enfrentando longos atrasos - e em alguns casos, perdendo voos - desde que o sistema digital de controle de fronteiras da UE entrou em operação plena na sexta-feira.
O novo sistema obriga os cidadãos de países terceiros – incluindo britânicos – que entram na zona de livre circulação de Schengen a registar informações biométricas, incluindo reconhecimento facial e impressões digitais.
Outras verificações são realizadas quando eles saem.
Segundo a ACI Europe, que representa os aeroportos, e a A4E, que representa as companhias aéreas europeias, os primeiros relatórios indicam tempos de espera de passageiros de duas a três horas no controle de fronteiras durante os horários de pico.
Em uma ocasião, ninguém havia chegado ao portão de embarque no horário previsto para o fechamento de um voo. Apenas 12 passageiros apareceram 90 minutos depois.
Até a semana passada, as autoridades fronteiriças estavam autorizadas a suspender completamente o funcionamento do EES (Sistema de Entrada Externa) caso os tempos de espera se tornassem excessivos.
Agora, apenas uma suspensão parcial é permitida. A ACI Europe e a A4E insistem que é necessária maior flexibilidade antes dos meses de pico do verão.
Antes de seu incidente no aeroporto, Boon havia passado um fim de semana prolongado em Milão com outras cinco amigas em uma despedida de solteira.
A mulher de 59 anos, natural de Staffordshire, diz que já pagou por um apartamento na cidade enquanto aguarda um voo para Gatwick na terça-feira.
O grupo dela estava entre as pelo menos 100 pessoas que ficaram esperando em uma situação que ela descreveu como "muito estressante; pessoas discutindo, alguém desmaiou, alguém passou mal".
Um porta-voz da EasyJet disse que a empresa alertou os passageiros para que reservassem um tempo extra para a viagem devido aos "tempos de espera mais longos do que o normal no controle de passaportes".
Mas Boon disse: "Mesmo que tivéssemos chegado cinco horas antes, não nos informaram o número do portão até cerca de 90 minutos antes, então não havia nada que pudéssemos ter feito."
Quando lhes disseram que o voo tinha partido, ela disse que os representantes da EasyJet "nos deixaram à própria sorte".
Ela acrescentou: "Foi simplesmente repugnante a forma como falaram conosco."
Hume, de 56 anos, de Leeds, disse que a espera foi "terrível, uma verdadeira bagunça".
Ele disse que gastou mais de 1.800 libras esterlinas para organizar sua viagem via Luxemburgo, a fim de retornar ao Reino Unido o mais rápido possível.
"A EasyJet nos ofereceu 19 libras e um voo na quinta-feira", disse Hume, "mas teríamos que pagar 300 libras."
O porta-voz da companhia aérea disse que o voo foi atrasado para dar aos clientes mais tempo e que foram providenciadas "transferências gratuitas para os passageiros afetados".
A EasyJet pediu desculpas, mas afirmou que os problemas estavam "fora do nosso controle".
"Continuamos a instar as autoridades fronteiriças a garantir que façam uso pleno e eficaz das flexibilidades permitidas durante o período necessário para a implementação do EES, a fim de evitar esses atrasos inaceitáveis nas fronteiras para os nossos clientes."
Joy Oliver estava de férias com o marido e amigos.
Ela chegou a Milão Linate três horas antes do horário de partida previsto.
Ela disse que foi um "caos total" no controle de fronteira e remarcou seu voo para Edimburgo para terça-feira.
A família dela foi solicitada a ajudar a buscar dois carros no aeroporto de Manchester, enquanto o casal procura uma maneira de voltar para casa, em Lancaster, partindo da capital escocesa.
Entretanto, Adam Hoijard, de Wirral, disse que ele e sua família chegaram três horas mais cedo e ficaram na fila por horas antes que as pessoas começassem a "entrar em pânico e se sentir mal".
Ele disse que achava "atroz" ser culpado por não ter chegado cedo o suficiente.
"Quanto tempo você pode esperar em uma fila e ser informado de que precisa esperar?"
A família gastou £1.000 na reserva de um voo para Londres Gatwick na terça-feira.
Hoijard disse que seu filho de cinco anos estava "deitado na cama chorando" após o incidente no aeroporto, que ocorreu depois de uma viagem para a festa de aniversário de 60 anos de sua sogra.
Laura Featonby, proprietária da Laura's Travel Village em Sale, na região metropolitana de Manchester, afirmou que algumas companhias aéreas estavam atrasando voos para permitir o embarque de passageiros.
Mas ela disse que isso dependeria de "razões operacionais relacionadas a slots de voos, tripulações trabalhando fora do horário de expediente, etc."
A agência de viagens alertou que a entrada "levará mais tempo" sob o novo sistema da UE, já que os passageiros têm suas impressões digitais e dados faciais coletados enquanto respondem a uma série de perguntas.
Ela disse que as informações serão armazenadas por três anos e verificadas novamente na fronteira ao sair do país.
No caso do voo de Manchester para Milão no domingo, ela disse: "Presumo que o que aconteceu foi que as pessoas que chegaram antes de 10 de abril não fizeram a entrada e, portanto, foi mais difícil para o controle de fronteiras determinar a saída."
"Haverá problemas iniciais - é um sistema completamente novo."
"Mas, como disse a EasyJet, infelizmente, isso depende do controle de fronteiras de cada país, e não da companhia aérea."
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