Até recentemente, David Robinson estava satisfeito por saber que o curso de enfermagem que concluiu no ano passado tinha sido um investimento valioso para o seu desenvolvimento profissional no NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido).
Ele utilizou uma bolsa do NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido) e suas próprias economias para financiar seus estudos universitários, além de ter conseguido um empréstimo para as mensalidades. Também foi aprovado um empréstimo de manutenção de £10.538 para ajudar a custear suas despesas de moradia.
Mas na quarta-feira, ele recebeu um e-mail da universidade que o deixou abalado. Dizia que seu diploma de pós-graduação de um ano em enfermagem para adultos, na verdade, não era elegível para empréstimos e bolsas de manutenção, e que todo o dinheiro que ele recebeu precisaria ser devolvido a uma taxa "revisada e acelerada".
Esta semana, a BBC News informou que 22.000 estudantes de cursos de fim de semana receberam cartas da Student Loans Company (SLC) ou de suas universidades informando que seus cursos, na verdade, não eram elegíveis para os empréstimos e bolsas que haviam solicitado com sucesso.
Embora o curso de Robinson não fosse ministrado apenas nos fins de semana, ele também foi desmascarado. O curso era em tempo integral, incluindo vários meses de estágios clínicos.
Mas a BBC apurou que o curso dele infringiu as normas que estipulam que cursos de pós-graduação com duração de um ano não são financiados rotineiramente.
Em uma declaração conjunta, algumas das universidades afetadas disseram estar "extremamente preocupadas" com a medida e que estavam considerando entrar com uma ação judicial. Apoiar os alunos afetados seria sua principal prioridade enquanto a situação fosse analisada, afirmaram.
Em um comunicado enviado à BBC no início desta semana, o SLC afirmou que um pequeno número de instituições havia "categorizado incorretamente cursos de ensino a distância", acrescentando que trabalharia com os alunos para implementar "planos de pagamento acessíveis" quando apropriado.
A secretária de Educação, Bridget Phillipson, afirmou que a situação "não era culpa dos alunos" e que muitas instituições os haviam decepcionado "por incompetência ou abuso do sistema".
"As universidades devem tomar medidas imediatas para apoiar os estudantes que enfrentarão dificuldades financeiras em consequência disso", disse ela.
'Não faz nenhum sentido'
Robinson concluiu sua graduação no verão de 2025 na Universidade Edge Hill em Ormskirk, oeste de Lancashire, para complementar suas qualificações de enfermagem.
Esta semana, Robinson recebeu um e-mail da universidade, que a BBC teve acesso, informando que o SLC (Student Loans Company) havia decidido recentemente que o curso não se qualificava para empréstimos de manutenção.
O e-mail dizia: "Esperamos que a 'carta de notificação de pagamento em excesso' do SLC solicite o pagamento imediato dos saldos pendentes do seu empréstimo para manutenção."
Acrescentou ainda que a universidade recebeu garantias de que isso seria feito por meio de um plano de pagamento acessível.
"Eu estava preocupada, só posso pagar o que estiver ao meu alcance", disse Robinson, que agora voltou a trabalhar como enfermeira no NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido).
"Para mim, isso não faz o menor sentido e pode não inspirar confiança em quem deseja fazer o curso que eu fiz e se tornar enfermeiro(a)."
Ele afirmou acreditar que os empréstimos devem ser pagos nos termos em que foram originalmente concedidos.
Em seu e-mail, a universidade afirmou que queria tranquilizar os alunos, garantindo que suas qualificações não foram afetadas e "continuam sendo totalmente reconhecidas".
Acrescentou ainda que continuaria a defender o caso junto do SLC.
"Está sendo oferecido apoio adicional aos alunos atuais cujos estudos poderiam ter sido interrompidos por dificuldades financeiras", acrescentou um porta-voz.
'Entramos todos meio em pânico'
A assistente de ensino Lou Osborne refez seus exames GCSE de matemática e ciências para poder cursar licenciatura em educação na Universidade de Sunderland.
"Desde que me lembro, sempre quis ser professora", disse ela.
Ela disse que o curso acelerado de dois anos, que inclui avaliações escritas e aulas aos sábados, foi "incrível".
Ela deveria se formar em 2027, restando-lhe apenas uma avaliação final de 12 semanas para se tornar uma professora qualificada.
Mas esta semana, todos os alunos do curso receberam um e-mail semelhante ao de Robinson.
"Entramos todos meio em pânico", disse Osborne.
"Todos nós trabalhamos em tempo integral e não podemos nos dar ao luxo de não trabalhar em tempo integral."
"Estamos contribuindo para a economia trabalhando e agora nos dizem: 'Vocês não merecem ajuda porque trabalham em tempo parcial.'"
Ela teve seu pedido de empréstimo para manutenção de £3.500 aprovado pelo SLC, e utilizou esse valor para comprar livros e custear o transporte.
Ao ligar para a SLC para obter mais informações, ela disse que lhe informaram que o dinheiro deveria ser devolvido "imediatamente", com juros, e que um pagamento a longo prazo estava fora de questão.
"Não é uma esmola, sabemos que temos que pagar de volta", disse Osborne.
Assim como muitos dos estudantes com quem a BBC conversou, ela disse que entenderia se as regras tivessem mudado para o próximo ano letivo, mas argumentou que era injusto pedir retroativamente o reembolso de um dinheiro que já havia sido aprovado.
Um porta-voz da Universidade de Sunderland confirmou que seu curso de estudos em tempo parcial foi classificado como ensino a distância e, portanto, não é elegível para empréstimos de manutenção.
"Entramos em contato com os alunos afetados para informá-los e estamos oferecendo apoio", disseram eles.
'Não consegui dormir'
Uma mãe de três filhos, na casa dos cinquenta anos, que falou à BBC sob condição de anonimato, disse que havia estudado para obter seu diploma em uma faculdade franqueada em Londres.
O curso dela na área da saúde e assistência social, com duração de quatro anos, incluindo um curso preparatório, deverá ser certificado pela Universidade Oxford Brookes. É um dos cursos de fim de semana envolvidos nessa última polêmica.
As aulas são ministradas sob contrato por uma empresa privada aos fins de semana em um pequeno campus no leste de Londres.
Em suas demonstrações financeiras, a empresa afirma que seu objetivo é oferecer uma educação que "vale cada centavo".
Mas a estudante disse ter recebido um e-mail em 26 de março informando que não receberia a última parcela de seu empréstimo estudantil referente a este ano e que talvez precisasse reembolsar o restante.
Ela disse que a primeira notícia foi "chocante" e a segunda "devastadora".
Nos dois anos em que frequentou o curso, ela recebeu o subsídio máximo, pelo que agora enfrenta a perspetiva de acordar um plano de reembolso superior a 20.000 libras.
"A primeira coisa foi a pressão mental, o estresse, e depois o impacto físico", disse ela.
"Não consegui dormir, estava me sentindo tonto."
Ela disse que seu filho agora está em uma universidade de ponta, pagando as mesmas mensalidades da pequena escola franqueada onde ela estudava.
Ela disse que o governo tinha o direito de decidir quais cursos ofereciam uma boa relação custo-benefício e, portanto, eram elegíveis para empréstimos estudantis, mas afirmou estar chateada com a mudança retroativa que exigia que os alunos matriculados em cursos e que já haviam concluído parte deles reembolsassem o valor pago.
Ela disse à BBC que agora está à procura de emprego.
Ao ser contatada pela BBC News, uma porta-voz da Oxford Brookes fez referência à declaração conjunta de algumas das universidades afetadas, que afirmavam ter levantado suas preocupações "com urgência" junto ao governo, acrescentando que era "importante que essa questão seja resolvida pelas agências competentes com sensibilidade e clareza".
"Enquanto esta situação está sendo analisada, a comunicação e o apoio a todos os alunos que possam ser afetados são nossa principal prioridade", acrescentaram.
Um porta-voz da Universities UK, que representa instituições de todo o país, disse que reconheciam o quão "angustiante" era a situação para os alunos afetados e que as universidades estavam considerando a melhor forma de apoiá-los.
"Continuaremos a trabalhar em colaboração com o Departamento de Educação e a Student Loans Company para entender como podemos apoiar os alunos afetados no futuro, e incentivamos os afetados a entrarem em contato com sua universidade para explorar suas opções", disseram eles.
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