'Algo estava errado': Clínicas de fertilização in vitro no norte do Chipre

"Foi logo depois do nascimento de James que eu percebi que algo estava errado", diz Laura.

Ela e sua parceira, Beth, têm dois filhos - James e a mais velha, Kate - ambos concebidos por meio de fertilização in vitro em uma clínica no norte do Chipre, território ocupado pela Turquia.

As duas mulheres usaram seus próprios óvulos e escolheram cuidadosamente um doador de esperma anônimo e saudável. Elas informaram à clínica que encomendou o esperma que era importante que o mesmo doador fosse usado para ambos os bebês, para que seus filhos tivessem parentesco biológico.

Mas quando James nasceu, ambos notaram que seus "lindos" olhos castanhos eram muito diferentes dos de sua mãe biológica, Beth, e do doador de esperma que a família havia escolhido. Isso acendeu uma chama de dúvida na mente dos pais: "Será que nossa clínica cometeu um erro?"

Após quase uma década de preocupação, Beth e Laura decidiram que seus filhos deveriam fazer um teste de DNA. Os resultados indicaram que nenhuma das crianças tinha parentesco com o doador de esperma escolhido pelos pais. Além disso, as evidências sugeriam que as crianças sequer eram parentes entre si.

As duas mulheres receberam esperma de dois doadores diferentes.

"A sensação de pavor era saber que algo tinha ido muito errado, e o que isso significaria para as crianças?", diz Beth.

A BBC News conversou com as famílias de sete crianças que acreditam que foram utilizados doadores de esperma ou óvulos errados durante o tratamento de fertilização in vitro. A maioria dessas famílias realizou testes de DNA comerciais que parecem confirmar seus temores.

Todos os casos estão ligados a clínicas no norte do Chipre - um território onde as leis da União Europeia não se aplicam e que só é legalmente reconhecido pela Turquia.

O Chipre do Norte tornou-se um dos destinos mais populares para britânicos que buscam tratamento de fertilidade no exterior, dizem especialistas. As clínicas são pouco regulamentadas e prometem preços baixos e altas taxas de sucesso.

Eles contam com uma vasta gama de doadores anônimos de óvulos e esperma de todo o mundo, o que os torna particularmente atraentes para pessoas com problemas de fertilidade, membros da comunidade LGBT ou adultos solteiros que podem não ter acesso a essa opção em seus próprios países.

Existem muitos vídeos e fotos nas redes sociais de futuros pais compartilhando suas experiências positivas.

As clínicas do Chipre do Norte também oferecem procedimentos ilegais no Reino Unido, como a seleção de sexo por motivos não médicos. O Ministério da Saúde do território supervisiona as clínicas de fertilidade, mas não respondeu às nossas descobertas, apesar dos nossos repetidos pedidos.

"Pensávamos que tínhamos encomendado esperma da Dinamarca"
Construir confiança com todas as famílias envolvidas nesta investigação levou muitos meses. Trabalhamos em estreita colaboração com Beth, Laura, Kate e James para garantir que estivessem preparados para compartilhar sua história.

Beth e Laura nos contaram que decidiram formar uma família em 2011.

Eles escolheram o Centro de Fertilização In Vitro Dogus, no norte do Chipre. A coordenadora de pacientes da época, Julie Hodson, informou-lhes que a clínica podia importar esperma congelado do maior banco de esperma do mundo, o Cryos International, na Dinamarca.

O casal ficou impressionado, segundo eles, com a variedade de doadores anônimos que se submeteram a "exames de saúde abrangentes" e avaliações psicológicas.

Eles se sentiram atraídos pelo perfil de um doador chamado "Finn" - um dinamarquês que se descrevia como uma pessoa em forma e saudável, que raramente bebia e nunca fumava.

Numa nota escrita à mão que eles viram, Finn disse que sua motivação para doar esperma era "trazer vida e felicidade a outras pessoas".

Beth e Laura esperavam que o perfil detalhado trouxesse conforto aos seus futuros filhos à medida que crescessem. "Sentimos que era muito importante que nossos filhos tivessem alguma noção de quem era o doador, porque isso representa metade de quem eles são", diz Beth.

Finn e seus parentes dinamarqueses tinham características físicas semelhantes às do casal britânico: olhos claros e cabelos castanhos, conforme mostrou uma extensa árvore genealógica.

"Perguntamos à nossa coordenadora de pacientes, Julie, o que precisávamos fazer para solicitar o sêmen de Finn", lembra Laura. "E ela disse: 'O Dr. Firdevs fará o pedido para vocês'. E foi isso."

O casal afirma que o tratamento de fertilização in vitro (FIV) realizado na clínica Dogus foi conduzido pela Dra. Firdevs Uguz Tip, e a descrevem, juntamente com sua equipe, como "simpática e amigável".

Nove meses depois, Laura deu à luz sua primeira filha, Kate.

Quando o casal quis ter um segundo filho, eles voltaram à mesma equipe de fertilização in vitro e perguntaram se poderiam usar o doador Finn novamente. Hodson confirmou por e-mail que a Firdevs encomendaria o esperma novamente.

Dessa vez, Beth deu à luz James.

O tratamento de fertilidade do casal no norte do Chipre, incluindo medicamentos, hotéis e voos, custou cerca de 16.000 libras no total, sendo que o esperma de Finn custou 2.000 libras.

Beth e Laura contam que, desde cedo, foram sinceras com os filhos sobre o homem que acreditavam ser o doador. "Ambos se descreviam como 'meio dinamarqueses'", diz Laura.

Mas os olhos escuros, o cabelo escuro e a pele morena de James fizeram com que seus pais suspeitassem que o doador não tivesse sido Finn - e, depois de anos de deliberação, Beth e Laura decidiram que ambos os filhos deveriam fazer um teste de DNA.

Os resultados sugeriram que nenhuma das crianças havia sido concebida com o esperma de Finn. Eles também indicaram que as crianças eram provenientes de doadores de esperma diferentes e não tinham parentesco biológico entre si.

Os resultados dos testes deixaram os pais "absolutamente furiosos" e com muitas perguntas sem resposta. Quem eram os doadores e que exames de saúde, se é que algum, foram realizados?

"Passamos de ter um perfil tão bom do doador Finn e achar que conhecíamos o histórico familiar e o histórico de saúde, para simplesmente não saber nada", diz Beth.

Beth e Laura tentaram entrar em contato com Firdevs e Hodson, mas nenhum dos dois respondeu.

A BBC passou meses tentando descobrir o que aconteceu com Beth e Laura.

Durante nossa investigação, encontramos outras duas famílias britânicas que haviam sido atendidas pela Firdevs e também suspeitavam que doadores errados haviam sido usados ​​em seus tratamentos de fertilização in vitro.

Eles também fizeram testes de DNA comerciais que indicam que suas suspeitas estavam corretas.

Beth e Laura questionam se a clínica sequer encomendou o esperma do doador Finn.

Ao entrarmos em contato com Firdevs, ela disse que não havia sido responsável por encomendar o esperma na Dogus e que nenhuma informação sobre o pedido do doador Finn havia sido repassada a ela.

Ela também questionou a confiabilidade do teste de DNA comercial de Beth e Laura. Não é possível concluir "com certeza" que o doador errado foi usado, afirma.

Firdevs também declarou à BBC que "não realizou tratamento de fertilização in vitro" entre 2011 e 2014, período em que Beth e Laura foram suas pacientes, apesar de haver descrições detalhadas no próprio site da Dogus sobre os procedimentos que ela oferecia naquela época.

A clínica Dogus, que Firdevs afirma ter sido responsável pelo tratamento de Beth e Laura, não respondeu ao nosso pedido de comentário.

Em 2015, Firdevs e Hodson já haviam deixado a Dogus e estavam trabalhando juntos em outra clínica no norte do Chipre.

Hodson, que já não trabalha no território, não respondeu às perguntas da BBC sobre se transmitiu o pedido de esperma a Firdevs.

Beth, Laura e as crianças fizeram agora novos testes de ADN credenciados, que podem ser usados ​​em tribunais britânicos. Estes confirmaram que James e Kate não têm qualquer relação biológica e não foram concebidos com o mesmo dador de esperma.

A professora Denise Syndercombe Court, uma das principais especialistas em genética forense que analisou todos os testes da família, disse-nos que é improvável que qualquer uma das crianças tenha parentesco biológico com o doador Finn.

Entramos em contato com a Cryos International, o banco de esperma na Dinamarca de onde Beth e Laura, assim como outra família em nossa investigação, acreditavam que o esperma havia sido encomendado.

"Temos muitos processos de segurança, mas nunca conseguiremos garantir 100% de ineficácia. É humano", afirma Ole Schou, CEO da empresa. No entanto, acrescenta ele, esse tipo de erro jamais foi registrado nos 45 anos de história da Cryos.

Diversos especialistas em fertilidade de toda a Europa disseram à BBC que a possibilidade de um doador incorreto ser usado acidentalmente uma única vez durante um procedimento de fertilização in vitro é rara.

No entanto, o fato de um erro dessa magnitude ocorrer mais de uma vez envolvendo a mesma equipe médica pode sugerir "negligência" ou até mesmo "engano", concluíram nossos especialistas.

"É uma situação absolutamente terrível para os pacientes", disse o Dr. Ippokratis Sarris, da Sociedade Britânica de Fertilidade, após analisar os resultados. "Nunca ouvi falar de um incidente como este no Reino Unido. O maior medo de qualquer clínica de fertilização in vitro é trocar óvulos, espermatozoides ou embriões."

O Chipre do Norte tem suas próprias leis de fertilidade, mas, ao contrário do Reino Unido, não possui um órgão regulador independente para monitorar as clínicas, garantir o cumprimento dos padrões e, se necessário, revogar as licenças.

A advogada e ativista Mine Atli, que mora lá, diz: "As clínicas que cumprem a lei o fazem porque os proprietários têm a consciência tranquila. Não é algo que são obrigados a fazer pelo Estado."

A regulamentação é cara, o que pode encarecer o tratamento em países como o Reino Unido. Sarris, da Sociedade Britânica de Fertilidade, afirma que esse é um dos motivos pelos quais suspeita que o norte do Chipre tenha se tornado um destino tão popular para tratamentos de fertilidade.

Também ouvimos relatos de preocupação com a saúde mental de pessoas que poderiam descobrir que seus doadores não eram quem elas acreditavam que fossem.

Tal revelação poderia ter um "impacto significativo" sobre eles, afirma Nina Barnsley, da organização beneficente britânica Donor Conception Network.

'Não quero mentir para meu filho'
A BBC conversou com outras duas famílias britânicas que foram atendidas pela Firdevs mais recentemente do que Beth e Laura, e que acreditam que também receberam doadores errados.

Eles não quiseram ser identificados, mas eram pacientes do Miracle IVF Centre, que Firdevs fundou em 2019.

Ambas as famílias precisaram de doadoras de óvulos para conceber seus filhos e suspeitavam que os óvulos recebidos não eram os que haviam escolhido. Testes de DNA realizados posteriormente parecem confirmar seus temores.

"Não quero que as pessoas pensem que preciso ter um bebê parecido comigo, não é essa a intenção", diz uma das mulheres, a quem chamaremos de Kathryn. "Não quero mentir para eles sobre sua origem."

Quando dissemos a Firdevs que essas duas famílias se sentiram enganadas, ela nos afirmou que a escolha das doadoras de óvulos havia sido "feita exclusivamente" pelo Centro de Fertilização In Vitro Miracle.

Ela também afirmou que sua clínica não fornece aos pacientes perfis de doadoras de óvulos que descrevam uma "pessoa específica" e que nunca garante a etnia da doadora.

Segundo Firdevs, essa informação constava nos formulários de consentimento que todos os pacientes assinaram antes do tratamento e havia sido "comunicada abertamente".

No entanto, as duas famílias com quem conversamos disseram que pensavam ter escolhido um doador específico e que nunca lhes foi esclarecido que a escolha final seria feita pela clínica.

A BBC teve acesso aos perfis das doadoras de óvulos fornecidos a Kathryn e a outra família pelo Miracle IVF Centre, e todos parecem se referir a mulheres diferentes.

Kathryn afirma que, embora ame seu filho incondicionalmente, não teria prosseguido com o tratamento de fertilização in vitro se tivesse sido totalmente informada de que o doador escolhido poderia não ser utilizado.

Firdevs nos disse que todos os tratamentos que realizava na Miracle IVF estavam de acordo com a legislação e que não podia responder a todas as nossas perguntas devido à confidencialidade do paciente.

'Ainda somos uma família'

Já se passaram dois anos desde que Beth e Laura conversaram com seus filhos sobre a possibilidade de Finn não ser o doador ideal para eles.

James ainda está assimilando o que sua família descobriu.

"Você não pode simplesmente dizer que alguém é uma coisa e depois dizer que não é. Isso é ruim", diz ele. "A identidade é o mais importante. É quem você é como pessoa."

As crianças agora sabem que não são parentes de sangue, mas isso não mudou o amor que sentem uma pela outra.

"Crescemos todos juntos e fomos criados pelas nossas mães", diz Kate. "Ainda somos uma família, mesmo que não seja de sangue."

"Temos dois filhos maravilhosos", dizem Beth e Laura. "No fim das contas, tudo ficará bem."