O salário mínimo subiu para £12,71 por hora

Cerca de 2,7 milhões de pessoas receberão um aumento salarial esta semana, com o aumento do salário mínimo nacional em 50 centavos, passando a ser de £12,71 para maiores de 21 anos.

Trabalhadores entre 18 e 20 anos terão um aumento de 85 centavos, passando a ganhar £10,85, enquanto menores de 18 anos e aprendizes receberão um aumento de 45 centavos, chegando a £8 por hora.

Os ativistas receberam bem os aumentos, mas as empresas afirmaram que os custos salariais mais elevados as obrigarão a aumentar os preços ou a reduzir o número de funcionários.

A Comissão de Salários Mínimos, órgão governamental que recomendou os aumentos, afirmou que os aumentos anteriores do salário mínimo para maiores de 21 anos "não tiveram um impacto negativo significativo no emprego".

Ifunanya Ezechukwu, de 25 anos, considera o aumento do salário mínimo um "passo na direção certa".

"Principalmente com o custo de vida tão alto, as pessoas precisam de mais dinheiro para conseguirem comprar o básico", disse ela à BBC Newsbeat.

Ela não acredita que o aumento dos salários pagos pelos empregadores aos funcionários necessariamente se traduza em menos empregos.

"Acho que eles provavelmente vão apenas aumentar os preços dos seus serviços, então não acredito que haverá menos oportunidades de emprego", diz ela.

"Tenho a sensação de que algumas coisas podem ficar mais caras, o que é lamentável, e aí o ciclo continua."

Alex McCarthy, um estudante universitário que trabalha meio período em um pub, diz que está se sentindo "muito, muito feliz" com o aumento.

Mas o jovem de 18 anos diz que provavelmente não será suficiente para alguns de seus amigos, que trabalham enquanto moram na universidade, mas ainda têm dificuldades para fazer as compras semanais e precisam pedir dinheiro emprestado aos pais.

Amelia Evans, de 18 anos, acredita que o aumento é necessário porque "tudo está ficando mais caro". Mas ela teme que isso limite suas oportunidades de emprego.

"Até agora, este ano, acho que enviei umas 20 candidaturas e não recebi nenhuma. Sinto que isso vai me afetar ainda mais agora."

Spencer Bowman é o diretor administrativo da Mettricks, uma rede de quatro cafeterias em Southampton. Ele afirma que normalmente ficaria "muito feliz" em pagar mais aos funcionários, mas "os aumentos de custos precisam ser sustentáveis".

"Não há nada que eu deseje mais do que garantir que minha equipe possa ganhar um valor justo por um dia de trabalho justo. E tem sido uma das minhas ambições de longo prazo ver os trabalhadores da hotelaria, meus funcionários, receberem salários muito maiores."

Mas Spencer afirma que seu negócio está sendo pressionado por todos os lados – além do salário mínimo, ele teve aumentos nos impostos comerciais, na previdência social e no auxílio-doença obrigatório. Ele também prevê um aumento nas contas de energia devido à guerra no Oriente Médio.

"Estamos operando com o número mínimo de funcionários por turno. Não podemos operar com menos gente", diz ele.

"Se algo não ceder em algum ponto, fecharemos as unidades."

"Não faz sentido nenhum. A receita aumentou. O número de clientes aumentou. Mas nossos custos em todas as áreas chegaram a um ponto em que não somos financeiramente sustentáveis ​​e, se isso continuar, só há um resultado possível."

Os aumentos do salário mínimo somam-se a um aumento de 6,7% para maiores de 21 anos e de 16,3% para jovens entre 18 e 20 anos, respectivamente, no ano passado, quando também houve um aumento nas contribuições previdenciárias dos empregadores.

Ministros estão considerando desacelerar os planos de pagar o mesmo salário mínimo para adultos de todas as idades.

O Partido Trabalhista se comprometeu em seu manifesto eleitoral a eliminar as "faixas etárias discricionárias" e aumentar os salários dos jovens de 18 a 20 anos para que recebam o mesmo que os maiores de 21 anos.

O primeiro-ministro Sir Keir Starmer afirmou que os salários estavam aumentando "para os que recebem os menores salários", mas disse que o governo "precisa ir além para reduzir os custos".

Lord Richard Harrington, ex-deputado conservador e atual presidente da Make UK, órgão representativo da indústria manufatureira do Reino Unido, declarou ao programa Today da BBC Radio 4: "Não creio que nenhum dos nossos membros queira explorar os trabalhadores e pagar-lhes um salário que não lhes permita viver com dignidade."

Ele acrescentou que as empresas "querem contratar jovens, querem contratar aprendizes, mas é muito dinheiro [para pagar] a um jovem de 18 anos que provavelmente não está totalmente qualificado".

Mas o secretário de Negócios, Peter Kyle, defendeu a decisão de aumentar a taxa como uma escolha que teve de fazer, apesar de serem "tempos difíceis" para as empresas, dizendo: "Não vou fazer o nosso país progredir e avançar às custas dos trabalhadores com baixos salários."

"Vou levá-los conosco, investir neles e garantir que possam desfrutar e ansiar por uma vida que melhore a cada ano."